3月18日，戰爭已經進入第三周，俄烏雙方仍然呈膠著狀態，俄軍在各條戰線上都幾乎沒有任何進展。現在，美國軍方擔心普京正計劃使用核武器，美國情報顯示俄羅斯正在研製能夠透過西方防禦網的新型核武器，以便“對西方造成不可接受的損害”。
18日早些時候，在黑海的俄羅斯軍艦向烏克蘭西部的利沃夫發射了六枚巡航導彈，遭到襲擊的地點距離波蘭邊境隻有40 英裏，其中2枚擊中了機場的飛機維修設施和附近的巴士車庫；另外4枚被擊落。
俄軍現在損失慘重，且兵力明顯不足，後勤補給也跟不上，18日，日本防衛省在津輕海峽發現俄羅斯4艘兩棲戰艦，上麵滿載汽車，認為俄羅斯可能正在向烏克蘭派遣增援部隊---俄羅斯損失了數千輛汽車。
也有報道稱，俄羅斯國民警衛隊（National Guard）的副司令羅曼·加夫裏洛夫將軍被撤職，並因“泄露信息”而被拘留。
此外，俄羅斯內部似乎也正經曆著經濟危機，美國和歐盟的製裁正在讓俄羅斯經濟滑入深淵。
五角大樓警告稱，如果俄羅斯軍隊仍然停滯不前，普京可能會訴諸更多的核威脅——而不是簽署令人尷尬的和平協議。
美國情報部門透露了有關細節，即如果烏克蘭國防軍繼續反擊俄羅斯的入侵，普京可能會威脅對西方使用核武器。美國國防情報局局長斯科特·貝裏爾中將在周四（3月17日）發布的一份長達 67 頁的新的全球威脅摘要中詳細說明了這些擔憂。福克斯新聞獲得了這份報告，其中寫道，隨著這場戰爭逐漸削弱俄羅斯的常規實力，俄羅斯可能會越來越依賴其核威懾力量向西方發出信號，並向其內部和外部受眾投射實力。
他的報告指出，俄羅斯聲稱正在開發能夠穿透西方防禦網的核導彈，以“確保俄羅斯能夠可靠地對西方造成不可接受的損害”。 “美國破壞俄羅斯在烏克蘭的軍事進攻，再加上它認為美國是一個正在衰落的國家，可能會促使俄羅斯不僅在烏克蘭本身，而且在其與西方的對抗中更廣泛地采取更具侵略性的行動。 ”他認為，入侵的一個關鍵動機是俄羅斯決心“恢複對烏克蘭和前蘇聯其他國家的勢力範圍”，“盡管烏克蘭的抵抗比預期的要大，而且俄軍在衝突的初始階段損失相對較大，但莫斯科似乎決心繼續推進，使用更多的致命武器，直到烏克蘭政府願意達成有利於莫斯科的條件。”
與此同時，俄羅斯也正在竭盡全力使其部隊實現現代化，貝裏爾寫道“俄羅斯繼續提高其地麵部隊、空降部隊和沿海部隊的能力。它正在升級主戰坦克 (MBT)，並在其武器庫中引入新的 MBT、火炮和多管火箭發射器。俄羅斯也在穩步增加其營戰術大隊 (BTG) 的數量——這是地麵部隊的主要機動要素，”“2021 年，俄羅斯國防部長聲稱其部隊 具有168 個 BTG，比 2016 年聲稱的 96 個 BTG 增加了 75%。”
貝裏爾還警告說，在未來十年，可能秘密藏匿化學武器的俄羅斯也可能獲得新型核武器，包括新型重型洲際彈道導彈、“越洋魚雷”和新型洲際巡航導彈。
國際政治學者白海軍在3月13日就曾撰文《白海軍：若我是普京，我會使用戰術核武器，困局立破，從此再無人敢挑戰》，指出當俄羅斯真的被逼入絕境的時候，是真的有可能使用核武器的，這是一種破釜沉舟、置之死地而後生的戰略，所有，美國的擔憂不無道理。