冷戰期間，美國和蘇聯都在大力發展軍事，雙方軍力大幅增長。如今蘇聯解體將近30年了，美國和俄羅斯仍然是很多人心目中的世界第一和第二軍事強國。美俄第一和第二的位置是很多人認可的，但是對於誰是世界第三軍事強國，人們卻有不同的看法。從冷戰結束後，關於世界第三軍事強國的爭論就一直沒有停止，有不少國家都曾經上榜，然而這些國家如今的發展卻各不相同。
多年來，不同機構不同時期發布的世界軍事強國榜單中，印度，伊拉克，烏克蘭等國家都曾經當選過第三，印度的軍事實力雖然一直備受爭議，但近年來的發展確實越來越好，所以他們的真實實力就算排不到世界第三，也應該在靠前的位置。至於伊拉克和烏克蘭，曾經的事實已經證明，他們的軍事實力被嚴重高估了。
烏克蘭作為蘇聯解體後的第二大國，曾經擁有大量核武器，因此自詡為世界第三核大國。結果蘇聯解體沒多久，烏克蘭就被西方國家忽悠，銷毀了所有核武器。即便如此，烏克蘭依然非常自信，部分機構的數據也表明，烏克蘭的兵力的確不差。然而等真正的戰爭爆發後，烏克蘭很快就被打臉了。2014年，克裏米亞事件爆發，俄羅斯總統普京放言：一周就可以拿下基輔。當時外界都在等著烏克蘭奮起反擊，沒想到他們卻就此偃旗息鼓。
至於伊拉克，當時薩達姆曾放言：伊拉克已經成為世界第三軍事強國了。為了實現自己的野心，薩達姆發動了兩伊戰爭，試圖在短時間內拿下伊朗，卻沒想到兩伊戰爭是一場持久戰。盡管當時伊拉克對伊朗發動了突襲，但伊朗的大部分兵力還是保存下來了，最終薩達姆沒能拿下伊朗，隻能接受聯合國提出的停火協議。
而後來的海灣戰爭和伊拉克戰爭，更是讓伊拉克軍隊遭受重創。海灣戰爭爆發前，伊拉克3個師的兵力在淩晨入侵科威特，結果當天下午就遭到了美軍的阻攔。後來以美軍為首的多國聯軍對伊拉克發起進攻，隻用了一個多月就讓伊拉克軍隊迅速崩潰，薩達姆被迫接受停火協議。至於後來的伊拉克戰爭，美軍隻用了不到一個月，就占領了伊拉克全境，不久後薩達姆也被抓了。可見伊拉克的這個“世界第三”稱號是名不副實的。