前些日子，美國空軍一直在放風，聲稱要研製一款非隱身的三代半戰鬥機（美國標準為四代半），以替代被認為已經失敗的四代戰機F-35。
近日，美國空軍首次披露了所謂的F-36「王蛇」戰鬥機設計概念圖。據稱，這是圖塞爾工作室的插畫家安迪·戈弗雷根據美國空軍要求繪製的。
F-36方案雖然還是處於概念圖階段，但是已經暴露出美國空軍急不可耐的心情。也就是一個多月前，美國空軍參謀長布朗才暗示「要研製一款三代半戰機」，作為F-35的替代方案，在數量上作為美國空軍未來的「經濟型」戰鬥機。
從外形來看，F-36明顯就是F-16的拉皮版，單發設計和腹部進氣道與F-16如出一轍，但採用了無水平尾翼和雙垂尾設計，這也體現出美國空軍希望重現F-16那種「廉價、高效、多用途」的成功經驗。另一方面，也反映了F-35的設計是多麼受到美國空軍的唾棄。
然而，F-36已經明確為一款「非隱身」戰鬥機，主要武器為外掛方式，儘管F-36也配備了內置彈艙。這樣雖然無法隱身，但卻能夠獲得比F-35更好的載彈能力，F-35目前只能攜帶小型彈藥，無法使用大型導彈和炸彈滿足對地攻擊的要求。另外，F-36還配備有航空機炮。
據披露，F-36將使用一台的F119加力渦扇發動機，這款發動機是F-22「猛禽」的動力裝置。值得注意的是，F-35使用的F-135渦扇發動機並沒有被F-36方案看上，儘管F-135當前推力最強的軍用航空發動機，而且兩者的核心機是一致的。
F-119發動機的最大加力推力為165千牛，F-135的最大加力推力為191千牛，兩者最大的區別是F-135採用了更大的涵道比。更大的涵道比可以增加進氣量，提升發動機推力，但是也增大了飛行阻力，因此F-35戰鬥機最大速度只有1.6馬赫。
F-36重新改用涵道比較低的F-119發動機，經過多年技術改進，推力有可能比早先型號增加。據公布的數據，F-36最高速度可達2馬赫，與F-16的指標相當。
另外，F-36也盡量沿用了F-16戰鬥機升級改進的技術，包括AN/APG-83先進電子掃描陣列雷達，以及新型的紅外感測器。基本上，F-36的主要機載設備都是現成的貨架產品，不需要重新研製。
從目前美國空軍披露的細節來看，F-36方案全面回歸了「戰鬥機傳統」，更加強調空戰能力，包括機動性、速度和載彈量等性能都比F-35強得多。F-35「聯合攻擊戰鬥機」為了滿足隱身性、多平台通用性的一些設計，在F-36方案上都遭到了拋棄。
美國空軍曾強調，F-36將是一款經濟型戰鬥機，而且將會以「很快速度」完成研發。但是從美國武器研製的一貫表現來看，近三十年來幾乎沒有出現過成功的新一代「經濟型」武器裝備，從戰機、裝甲車、潛艇到無人機，不論研製什麼，最終都只會搞出來一堆天價產品。儘管F-36採用了大量貨架技術，但飛機是一個綜合系統，研製過程本身就需要大量的時間成本和人力成本。真的能否做到「經濟」，還需要我們拭目以待。(作者：陶慕劍)