F-4「鬼怪」戰鬥機，這個冷戰時期的怪物，喜歡它的人還真不少。其實，除了那些我們熟悉的，服役了的F-4，「鬼怪」大家族還有一些成員幾乎走進現實世界，但很遺憾，它們最終被取消了。其中的幾個被取消居然是因為性能太好了，以至於會威脅到新飛機的銷售 。還有一款成功地充當過獨特的測試飛機。以下就是這些從未出現過的幽靈（Phantom也有幽靈的意思）：
上世紀70年代，以色列空軍提出需要一種能夠攜帶性能卓越的HIAC-1照相機的偵察機。 製造商考慮了F-4，但包含感測器的G-139吊艙超過22英尺長，重量超過4000磅——「鬼怪」無法攜帶如此龐大的設備。這樣一來，它就無法同時保持足夠的快速和敏捷性以在敵對空域生存。 一個解決方案是通過注水來增加發動機壓力進而提高引擎的功率，類似的嘗試在F-4身上早有先例。在新的介面，新的整流罩和巨大的螺栓水箱作用下，它獲得了令人垂涎的150%的功率提升。這使其最高速度達到3.2馬赫，巡航速度達到2.7馬赫。這使得RF-4X在當時幾乎不可能被擊落。
F-4X也是一款強大的截擊機——這就威脅到正在研發的F-15的未來，於是國務院撤銷了RF-4X的出口許可證。儘管功率增加了，以色列空軍卻擔心偵察吊艙所帶來的巨大阻力。解決方案就是在特別細長的機頭裡安裝一部瘦身後的相機，但這意味著必須移除攔截雷達。這就減輕了國務院對F-15受到威脅的擔憂，項目才得以繼續。然而，F-15項目團隊依然擔憂，於是美國最終退出。以色列試圖單獨繼續推進，但又沒有足夠的資金，所以馬赫3的「鬼怪」從未飛行過。
德國空軍是出名的小氣鬼：例子包括他們渴望購買沒有防晒措施、立體聲音響或防禦設備的歐洲戰鬥機——事實上他們讓自己的F-4F一直服役到2013年! 為節省德國馬克而選擇廉價版的暢銷飛機，這一做法也適用於「鬼怪」。他們也曾考慮過一款簡化版的單座F-4E。不過來自華約的壓力，還是讓德國人狠下心來掏出更多錢購買美國人的新飛機。
F-4F
單座F-4E
當英國皇家空軍訂購「鬼怪」戰鬥機時，考慮的是一種專門用於偵察的版本。麥克唐納(當時是1966年——即和道格拉斯公司合併的前一年)提出了一種帶有內部偵察設備的F-4M型號。被稱為RF-4M (98HT型)的這款戰機，安裝攝像機後的機頭將比F-4M長2.5英尺。由於沒使用外掛偵察吊艙 ，所以能在機身中線下方攜帶一個可拋棄的外部油箱，它的航程比F-4M 要長。另外，由於去掉了火控系統和與AIM-7導彈相關的硬體設備，它的重量也減輕了許多。考慮到只有使用外部吊艙，才能搭在任何飛機上進行偵察任務，皇家空軍覺得改成RF-4M的代價太大了，而且它還要犧牲導彈這樣的超視距武器。
F-4M
英國人的「大鼻子」RF-4M
20世紀70年代後期，麥克唐納·道格拉斯提出一款基於F-4E改裝而成的專用空中優勢戰鬥機，即F-4T。因為移除了所有與空對地作戰相關的系統，大大減輕了飛機重量，新機的性能應該是非常出色的。它將裝備M61A1機炮，四枚AIM-7「麻雀」和四枚AIM-9「響尾蛇」導彈，或戰時攜帶六枚AIM-7(正如在這張計算機生成的圖像中看到的)。 此外，一台新的計算機將作為其火控系統的核心。目前還不清楚這一改型的原定客戶是誰？——伊朗、英國、以色列、日本或西德都可能會感興趣。最終沒有國家選擇F-4T作為他們新的戰機或升級，因為已經投產的F-15也能提供所需的空中優勢，即使早期版本的F-15也比F-4T要強。
F-4T
F-111B
20世紀60年代中期，美國海軍的F-111B項目看起來搖搖欲墜。它太重，速度也不快，所以海軍四處尋找替代品，最終找到了格魯曼公司的F-14「雄貓」。而麥克唐奈公司則主動提供了一種解決方案，在大獲成功的F-4「鬼怪」II的基礎上設計的可變後掠翼型。對這個臨時型號F-4(FV)S的評估顯示， 它在幾個關鍵領域，尤其是戰鬥效能有所不足：
它的AN / AWG-10雷達和AIM-7F導彈與所期望的AN /AWG-9/AIM-54組合相比低了一個等級。
AIM-54
美國海軍對F-4(FV)S嗤之以鼻，於是麥克唐納向當時正考慮英法合作的AFVG的英國推薦了這款飛機，作為AFVG的廉價替代品。這架飛機將採用英國勞斯萊斯RB-168-27R發動機，並得到新的代號F-4M (FVS)。 但這個很有前途的項目從未離開過繪圖板。
AFVG
到了20世紀80年代，鬼怪老舊的J79發動機成了累贅——它糟糕的推重比、濃煙和高油耗，都不屬於高效、強大的渦扇發動機時代。而用普惠的PW1120（這是從F-15的F100發動機衍生出來的，本打算用於以色列的幼獅戰鬥機，但最終取消）來更換J79是一個明顯的選項，它能夠增加25%的最大推力，而開加力燃燒室後的推力更能提高30%。
這款新鬼怪戰機將是一個非常出色的改型。它沒開加力，速度就能達到1馬赫以上，並能在機身下方安裝一個4230升的保形油箱來增加航程，
但由於一些人認為這對F/A-18和F-15的銷售構成了威脅，因此該提議在一開始就被取消了。不過，以色列航空工業公司還是很欣賞安裝了PW1120的這個改型的，不僅因為發動機與幼獅戰機上的相同，同時也因為以色列擁有一大批「鬼怪」戰機。隨後，以色列航空工業公司的F-4「超級鬼怪」或F-4-2000曾在1987年的巴黎航展上出現過。
超級鬼怪
代號62-12200的機身曾發揮過非常重要的作用，在成為RF-4C的原型機之後，它又被用來測試安裝機炮的F-4E。但它的試驗生涯並就此結束。1972年它被用於測試電傳動飛控系統。一套電傳動飛控系統被安裝在一架被稱為「精確飛機控制技術」的驗證機上。測試成功之後，一對鴨翼被安裝在飛機進氣道的上方。
為了將重心移到後部，來解除飛機在俯仰時的不穩定，又在機身後部增加了鉛壓艙物。測試為美國人收集了寶貴的數據。但不知道測試的結果是不是影響了美國人，以至於他們沒有在其他戰機上安裝鴨翼。