1960年時，美國空軍使用的主要運輸機要麼已接近壽命尾聲，要麼機艙寬度有限無法攜帶大體積重型武器裝備，因此需要研製一種新的大型戰略運輸機，由此誕生了美國空軍現役最大的運輸機C-5，綽號「銀河」，意為像銀河一樣在空中「恆久永遠」地飛行。
C-5「銀河」運輸機
1964年3月，美國空軍正式發出設計新型戰略運輸機的設計需求，包括貨艙寬度5.3米，前後直通，可執行空投任務，可載重50噸，飛行9900千米或載重100噸飛行4860千米，最大載重時起飛距離不超過2424米，空機起飛距離不超過1212米。1965年9月，原洛克希德公司戰勝了波音、道格拉斯公司，贏得了生產合約。C-5於1968年6月首次試飛，1970年6月開始交付。
C-5長75.3米，高19.8米，翼展64.9米，相當於6層樓的高度，3節火車車廂的長度。該機空重170噸，僅油漆就用了1.2噸。機翼下方弔掛4台長達8米的渦扇發動機，每台發動機重達3.5噸，進氣口直徑超過2.6米，每分鐘吐下約38噸的空氣，輸出功率相當於800輛普通汽車或12個火車頭。C-5共有12個機翼內置油箱，總燃油量近20萬升，接近架C-130的最大載重，可以裝滿6.5個美國常規鐵路油槽車、滿載的C-5可以飛行4000 千米，幾乎可以從美國東海岸直接飛到西海岸。
C-5的起落架
C-5主貨艙長36.9米，寬5.7米，高4.1米、容積985立方米，載重高達120噸，幾乎可以裝載美軍的全部戰鬥裝備，包括坦克、導彈及發射裝置、架橋設備等大重量大尺寸設備，如2輛M1坦克，或16輛0.8噸載重卡車，或6架「阿帕奇」武裝直升機，或1枚「潘興」導彈及發射車輛，或重達74噸的移動棧橋，或36個標準集裝質盤(2.24米×2.67米)，如果用於運兵，C-5可容納350名全副武裝的士兵。
雖然C-5身驅龐大，但它的行動卻頗為靈活，它滿載時可在2300米的距離內起飛，在1493米的距離內降落，起落架機輪共有28個，可以有效分散機身的重力，使飛機能在戰地土跑道上起降，極大提了其戰場適用性。此外，C-5前起落架可向後收起使飛機向前「下跪」，從而使貨艙的地板與汽車高度相當；除了尾部的貨橋式艙門駕駛艙下面的機頭罩還能向上打開，成為可裝卸貨物的前貨艙門，使貨倉頭尾直通；地板上裝有大量小滾棒，重型貨物可在上面進行推動。這些都大大方便了貨物裝卸。
C-5從機頭處裝卸直升機
C-5先後共生產了100餘架，全部用于軍事領域，其強大的運載能力大大提高了美國的空中機動能力。1997年的研究表明，使用25年的C-5機身仍有80%的壽命。因此，美軍計劃將C-5都改進為更加現代化、更具可靠性和實用性的C-5M「超銀銀河」運輸機，計劃使用到2040年。首架C-5M已於2002年12月試飛上天。可以預見巨大的C-5M必將在未來如「銀河」般繼續閃耀。
1973年10月正值伊斯蘭教中重要的「齋戒月"，而埃及與敘利亞分別打算收復六年前被以色列佔領的西奈平島和戈蘭高地，引發了第四次中東戰爭，又稱為「阿以齋月戰爭」。
停機坪上的C-5運輸機
戰爭伊始，受到雙線夾擊的以色列損失慘重，而歐洲國家拒絕對其進行援助，以色列不得不求救於美國。那時，危在旦夕的以色列完全無法接受海上運輸的速度，而美國的後勤基地也沒有通往以色列的公路和鐵路，空運成為唯一的選擇，行動代號「鎳草」。 1973年10月13日，尼克松總統下達命令後9小時，第一架載有87.7噸物資的C-5運輸機已整裝待發，準備飛往以色列。當時，美國的運輸機還缺乏空中加油裝備，因此必須找到一個中途可降落加油的機場。歐洲國家大多擔心阿拉伯國家的抵制而拒絕提供機場，甚至不允許美國運輸機飛越他們的領空。最後，只有葡萄牙同意提供拉日什機場作為美國運輸機的前進基地。
起飛中的C-5運輸機
接下來，C-5等美國運輸機飛行了567個架次，沿著敵方阿拉伯國家和拒絕其使用領空的歐洲國家之間的狹窄航線，在美軍第六艦隊與以色列的戰鬥機共同護航下，向以色列運送了2.2萬噸裝備和物資。在10月24日戰爭雙方停火前，美國支援的所有裝備都來自空運。這些裝備到達後立接卸載至排隊等候的卡車上，然後運往以色列各地。許多最急需的裝備(如反坦克武器、火炮彈藥、坦克等)抵達機場後的幾個小時內就投入了戰鬥。「鎳草」行動迅速補充了以色列的初期損失，使以色列起死回生，被評價為「救了以色列一命的行動"。
在此期間，C-5出動架次僅為總量的1/4，但運輸重量卻佔到50%，有29架次運送的是以色列最需要的M-60和M-48坦克,此外還空運了陸軍155毫米榴彈炮、CH-53直升機等大型裝備。雖然C-5才交付3年，但在首個測試場卻交出了圓滿的答卷。
開放日的C-5運輸機
其實，就在C-5夜以繼日地奔波時，蘇聯也對阿拉自聯軍進行了空運補給，而且運行動比美國還要早5天開始，儘管擁有時間優勢，而且美國運輸機的飛行距高是為的4倍，但美國的空運效率卻完勝蘇聯。美國的C-5其飛行145架次，平均每架次74噸物貨，總計超過1萬噸；而蘇聯運輸機共飛行了935個架次，但只運送了1.5萬噸物資，平均每架決僅有16噸。除了運輸機本身的性能差距，蘇聯的運輸計劃也過於原始，很多裝備到達後需要重新組裝，阿拉伯國家的卸載也不夠高效，這些都大大影響了軍援效果。
最終，以色列贏得了戰爭，但美國的「鎳草」行動嚴重激怒了阿拉伯國家，他們聯合對美國實行了石油禁運，造成美國油價暴漲，導致了1973年石油危機的發生。