儘管臨近年終，但全球局勢依舊非常緊張，特別是隨著拜登的當選，美國正在升級對俄羅斯的挑釁行動，美俄關係進一步惡化。據俄羅斯衛星通訊社12月24日的報道，美國空軍30架戰鬥機和2架空中加油機從本土艾爾森空軍基地起飛，直撲位於阿拉斯加海岸線的俄羅斯邊境，並在俄邊境附近進行了「大象漫步」空中訓練。在這30架戰鬥機中，單單F-35A「閃電II」型隱身戰鬥機就佔到了18架，其餘12架為F-16戰機。
「大象漫步」是一個空軍術語，指的是數十上百架戰機「以最小間距」首尾相連在跑道滑行，這樣就能在「最短時間內」起飛最多架次的戰機，而不必等到一架起飛之後，另一架才進入跑道滑行。大量戰機升空之後，在別國邊境附近呈密集排列飛行的陣型，也是一種「展示實力」的方式，要知道數十架、上百架掛載彈藥的戰鬥機「集體亮相」是極具衝擊力的，以這種方式，它們能在24小時內發動上千次空襲，實施毀滅性打擊。
因此，這不僅僅是美國空軍在美俄邊境的一次普通空中飛行訓練，而是有著非常濃重的「威懾」意味的。美國空軍第354空軍團指揮官大衛·斯卡利基就直言不諱地表示，此次演習絕非只是為了檢驗F-35和F-16戰鬥機及其機組人員的戰備狀態，也是為了在北極地區向俄羅斯「展示實力」。需要指出的是，在即將過去的一年裡，美國戰機就曾經多次「十分接近」俄羅斯邊境地區，這一次「大象漫步」不過是將挑釁進一步升級。
據俄羅斯衛星通訊社12月21日的報道，俄國防部部長謝爾蓋·紹伊古大將就表示，美國軍機和艦船在俄羅斯邊境附近的偵查頻率比往年（2019年）「增加了15%」。紹伊古指出，以美國為首的北約正在俄西部、東部以及南部邊境附近進行「系統化的訓練」，他舉例稱，僅僅在八九月份，美國聯軍就出動了包括核轟炸機在內的55架戰機以及12艘裝備高精度打擊武器的艦艇，在俄邊境附近實施軍事演習，「這令人感到不安」。
對此，據俄衛星通訊社12月24日的報道，俄國家杜馬國防委員會第一副主席亞歷山大·謝林早在11月份就非常強硬地表示，俄聯邦「必須以更強硬的方式應對類似挑釁」，謝林建議普京總統對美國動用鐵腕手段，「一直到消滅敵人為止」。普京總統則採取了「兩手抓，兩手都要硬」的策略，強硬回應美國的挑釁，一方面，就在此前不久俄海軍「北風之神」級核潛艇在勘察加半島附近海域，「齊射」了4枚「布拉瓦」核導彈。
美國參謀長聯席會議主席馬克·米利以及以《大眾機械》雜誌為代表的美國媒體，均對俄羅斯強大的核武實力留下了深刻印象，紛紛表示俄羅斯是一個核超級大國，一旦與俄羅斯爆發戰爭，那將是「文明的終結」。另一方面，在普京的領導下，俄羅斯也在積極地提升自己的常規軍事能力。在普京主持的俄國防部年度總結大會上，紹伊古大將就表示，俄空軍將在4年內接收94架軍機，其中就包括22架蘇-57隱身戰鬥機。
蘇-27戰機是目前俄羅斯最先進的第五代戰機，它具有摧毀各種「空中、地面和水面目標」的能力，在兼具高機動性的同時，還擁有超音速巡航能力、現代化的機載設備以及「低可探測性」（即隱身性）。與此同時，紹伊古強調，俄羅斯正為為戰略火箭部隊換裝更現代化、更強大的戰略導彈，一大批諸如「亞爾斯」、「先鋒」以及「薩爾瑪特」在內的超音速、高超音速以及重型洲際導彈即將列裝到位。
其中「先鋒」高超音速導彈是目前全球最快的導彈，其巔峰速度達到了27馬赫，2018年12月末試射成功時，五角大樓就曾經無奈承認「美國無法攔截」。至於「薩爾瑪特」更是一種大規模毀滅性武器，俄羅斯準備用它代替被北約稱為「撒旦2」型的重型洲際導彈，其攜帶的2000萬噸TNT當量和核彈頭，只需要一發就能讓法國或者德克薩斯州大小的國家灰飛煙滅，是俄羅斯威力最大的核武器。
很顯然，在絕對的實力面前，美國的「大象漫步」就顯得有些可笑了，這不是什麼「大象漫步」，簡直是「刀尖上的舞蹈」，是在「和死神跳舞」。真要是激怒了俄羅斯，惹惱了普京，其慘烈的後果將是美國所無法承受，不願面對的。