11月12日，俄塔斯社發表文章稱，近期美海軍航母在霍爾木茲海峽內遭到大批伊朗艦艇圍堵，但美軍對此無可奈何，美國一貫鼓吹的「自由航行」已成為笑柄，同時也讓日印澳等追隨美軍搞「自由航行」的國家看到了伊朗保衛國家主權的決心。
美國所謂「自由航行」的概念最早於1979年提出，其宗旨是確保美國軍事力量在全球範圍內的部署不受阻礙，避免沿海國家「過度的海域主權主張」影響到美國的海上霸權。這種「自由航行」雖然打著保護貿易暢通，維護海上秩序等幌子，但美國海軍實際上進行的卻是各種騷擾和挑釁行為。由於美國的海上力量相比其它國家存在巨大優勢，所以這種「海上自由原則」帶來的結果就是，只有美國可以在別國專屬經濟區內肆意活動，而沒有國家可以在美國的專屬經濟區內任意往來，如果某國對靠近自己沿海的美軍艦機予以監視、驅離，美國還要表達抗議，如此雙標的行為早已引起了世界各國的普遍不滿。
11月9日，伊朗就用實際行動狠狠回擊了一次美國的所謂「自由航行」。當天美海軍尼米茲號航母戰鬥群闖入霍爾木茲海峽，伊朗方面立即出動了大批艦艇對其進行跟蹤監視，其中甚至有三艘導彈艇直逼到離美軍航母僅數公里遠的地方，並還開啟火控雷達對航母進行了照射。這讓美軍感到十分緊張，因為開啟火控雷達往往是導彈攻擊的前兆，這三艘導彈艇一共攜帶了12枚C802反艦導彈，在如此近的距離下，這些導彈如果同時發射，美軍根本來不及反應。再加上事先未得到對伊朗軍隊開火的授權，面對伊朗艦艇的圍追堵截，美軍只能選擇先行撤退，與伊朗艦艇脫離接觸。
當時闖入霍爾木茲海峽的除了尼米茲號航母外，還有1艘提康德羅加級導彈巡洋艦，4艘阿利·伯克級導彈驅逐艦。其中任何一艘軍艦的排水量都在伊朗艦艇的數十倍以上，但就是陣容如此強大的艦隊，卻被幾艘伊朗導彈艇追著跑，美軍的所謂「自由航行」已成了一個笑話。
外界有觀點認為，特朗普撤銷國防部長埃斯珀的職務與這次事件存在一定聯繫。原本特朗普是想在自己任期的最後時光，再針對伊朗搞幾個大動作，展現一下自己的對外強硬形象，順便討好猶太集團和美國能源資本。但沒想到的是，此舉不僅未能達到預期目的，反而讓美軍航母被伊朗導彈艇追著跑的衛星圖片流傳甚廣，大大折了特朗普的面子。此前在關於延長伊朗武器禁運和制裁的問題上，美國提出的提案連續兩次在聯大被高票否決，不但損傷了美國的國際聲望，還給特朗普的外交成績帶來了污點。現在特朗普想趁著卸任之前多少挽回一點，結果卻再次失敗，於是惱羞成怒的特朗普乾脆撤掉了國防部長的職務。