戰略轟炸機，通常是指行長超過8000公里，載彈量超過10噸的重型遠程轟炸機。不過依照美俄兩國的傳統，通常航程在1萬公里以上，載彈量超過20噸才能稱得上"戰略"轟炸機。而且由於戰略轟炸機技術要求高，維護保養困難，所以目前只有美俄兩國裝備。其中俄羅斯裝備有土-95MS和圖-160兩款戰略轟炸機，圖-22M3（圖-26）型由於航程明顯不足，因此不能算戰略轟炸機，只能算重型轟炸機。
美國空軍目前裝備有三種戰略轟炸機：B-52H"同溫層堡壘"、B-1B1"槍騎兵"和B-2A"幽靈"隱身轟炸機。其中B-52系列戰略轟炸機是1952年定型並裝備美國空軍，至今已經過去60多年，不過即使這樣，憑藉載彈量和航程方面的優勢，B-52轟炸機至今依然是美軍戰略轟炸機部隊中的"老大"，後續的B-1B槍騎兵和B-2A幽靈兩款戰略轟炸機無論是航程還是載彈量都不及B-52轟炸機。
但是不管如何，即使是最新式的B-2隱身戰略轟炸機，從1997年服役至今也過去22年，而如果從1989年首飛算起到今天已經整整30年時間！所以美軍的三種戰略轟炸機在今天已經是不折不扣的"老爺機"，只能通過延壽改裝不斷延長飛機壽命，並繼續承擔繁重的戰略巡邏任務。這意味著美軍亟需新式飛機用來替換上述三款老式戰略轟炸機，而B-21戰略轟炸機的提出，就是為了實現這一目標。
B-21隱身戰略轟炸機目前還處於研製之中，尚未出現任何明確的官方報道。根據公開的有限資料只能知道，該機機體採用菱形飛翼式氣動布局，帶有兩條大型後掠翼，外型有點類似於簡化版的B-2A型轟炸機。B-21隱身戰略轟炸機和B-2轟炸機一樣，採用雙發設計，而且發動機進氣口為背負式，設計在飛機的背部，這樣設計可以最大限度的屏蔽雷達波反射，不過壞處就是飛機大仰角飛行時發動機進氣口的氣流容易分離，導致發動機吸入空氣不足進而熄火或者失速。不過B-21是一款戰略轟炸機，本身就是大型飛機，所以對於機動性沒有其他特殊要求，這點設計上的問題基本可以忽略不計。
目前全球只有美國裝備了隱身戰略轟炸機，俄羅斯受限於蘇聯解體和自身經濟狀況的窘迫，只能是在原有的圖-160戰略轟炸機上修修補補，在技術上已經落後美國整整兩代。目前中國的戰略轟炸機只有轟-6K一種型號。根據我軍公開的消息稱，轟-6K的最大航程為8000公里，最大載荷超過15噸，雖然按最低標準確實可以算戰略轟炸機，但是無論是和圖-95還是和B-52這些老爺機相比都完全不是對手，如果和更新式的B-1B或者B-2A相比更是小巫見大巫。
不過對於維護全球霸權的考慮，美國積極開發新式戰略轟炸機也不難想像——如今越來越多的國家裝備了新式防空系統，甚至部分國家還裝備了反隱身雷達，隱身飛機已經不能像過去那樣在其他國家的上空為所欲為，在這種情況下，美國積極研製第二代隱身戰略轟炸機的目的，可謂是不言自明。而且作為美國空軍的參謀長，威爾遜中將張口表示美國將會購買100架B-21型戰略轟炸機，這也最終坐實了美國大規模更新核武庫的動作，而奉行全球霸權最終必然眾叛親離，轟然倒地。