在馬克沁機槍問世前，世界上研製機槍的設計師並不少，不少造型奇特的機槍問世。1873年，瑞典設計師Helge Palmcrantz獲得了一項機槍專利，隨後在倫敦工作的瑞典有錢老鄉們支持了他的設計，這些支持者有銀行家、鋼鐵生產商，不僅建立了生產工廠，還在倫敦開設了銷售處，在全世界許多地方巡迴展出這種被稱為諾登菲爾特（Nordenfelt gun）的多管槍炮。
本文之所以稱它是多管槍炮，是因為它涵蓋了常規的步槍口徑到1英寸口徑的多種版本，其中有槍也有炮，購買者可以根據自己的用途選擇不同的口徑版本。
諾登菲爾特多管槍炮被一些人視為加特林機槍的翻版，不過是把原本轉膛結構改成平面結構，這種說法有一定的道理，那麼首先就來簡介一下這款武器的射擊原理。
與加特林機槍一樣，諾登菲爾特也採用重力供彈的方式，機槍有1~12管等多種槍管數量可選，如1英寸這樣的大口徑則只有1、2、4三種數量炮管的可選。在槍炮的右側有一根水平扇形運動的扳手結構，當頂部裝上彈斗時，射手向後扳動扳手帶動一體式的槍機向後滑動，同時打開對應的彈藥落入下方，以及向後壓縮撞針彈簧進入待髮狀態，向前運動90°時則推彈入膛，繼續向前則釋放撞針擊發，通過內部一套機械結構可以實現多槍管不同時間依次擊發。
這種設計好處就是可靠，哪怕擊發不成功也可以直接退出彈藥，並不影響下一輪射擊。在朴次茅斯的一次演示中，該槍用3分零3秒的時間發射了3000發子彈，一人專門負責搬動扳手射擊，其他人則負責不斷地給漏斗狀的彈匣頂部放入彈藥。
至少在19世紀70年代，該槍的射速優勢非常讓人感嘆，但也應該看到它的一些缺點。首先高射速其實是通過增加槍管以及讓一位膀子有力的射手來實現，這就是一個矛盾的地方，要想繼續增加射速就要繼續增加槍管，而增加的槍管又會給射手操作帶來負擔，畢竟所有動作都靠他手動操作，沒把子力氣是真不行，而且隨著口徑的增加相關結構更加厚重，操作起來也更費力。
槍炮的射擊也有一些問題，伺候一門諾典菲爾德槍炮至少需要3人，其中射手在右邊負責開火，同時他還要負責水平方向機，左邊一人負責垂直方向機，兩人各自都有一具機械瞄準具，一邊調整角度一邊射擊；另外的人員就是裝彈手，他只需要不停地往頂部彈斗里放入彈藥即可。這種人員組合非常考驗士兵的配合，操作不太方便。
需要說明的是，1英寸口徑的諾登菲爾特機關炮發射的是硬化尖端、黃銅外套的實心鋼彈，這是因為受到《聖彼得堡宣言》的限制，400克以下的彈藥不得具有爆炸性。
儘管如此，在那些支持者的運作下，諾登菲爾特槍炮還是在世界範圍內售出許多，一般陸軍裝備小口徑的機槍版本，海軍則更多裝備1英寸的機炮版本，用來對付小艇或來襲魚雷等目標。甲午海戰交戰雙方都有裝備，金陵機械局還曾引進並仿造。
諾登菲爾特多管槍炮並沒有旺盛幾年，因為很快馬克沁機槍出現，一下子就打破了平衡，以全新的技術優勢開闢了槍械自動化的新篇章，至於戰艦使用的小口徑速射炮，後來居上的法制37毫米5管轉管炮更具優勢，就連英國皇家海軍都大量裝備，諾登菲爾特多管槍炮就在19世紀末基本退出歷史，只不過是槍械自動化的過渡產品之一。