B2轟炸機的研發背景
1997年，一種全新的轟炸機加入美國空軍，這款轟炸機外形獨特，看起來猶如一隻展翅翱翔的飛禽，這就是B2隱形戰略轟炸機。上世紀70、80年代，蘇聯研發服役了一係列新型防空裝備，如S-200（薩姆-5）中高空遠程防空導彈、S-300（薩姆-10）全空域地對空導彈係統和米格-25、米格31高空高速截擊機等，這些全新的武器裝備對美國空軍的B52轟炸機、甚至是B1B轟炸機群形成了巨大的威脅，畢竟B1B飛得再快也比不過米格25和米格31截擊機。
B2隱身戰略轟炸機
為應對這些新出現的防空係統和超音速截擊機，美國空軍決定研發一種全新的戰略轟炸機，要求這款新型轟炸機能夠有效突破蘇聯的防空網，並且能夠精準地摧毀蘇聯洲際彈道導彈發射井等高價值戰略目標。轟炸機若想有效突防，速度是一個方麵，但一款戰略轟炸機無論如何也比不過米格25等這種專業的高速截擊機，於是美國空軍把新型轟炸機的突防手段重點放到了雷達隱身上麵。在此背景下，經過接近20年的研發，1997年首批6架B2隱身戰略轟炸機正式服役。
起落架未回收狀態下的B2
B2轟炸機的設計特點
1975年美國空軍提出隱身轟炸機概念，兩年後這一項目得到批準，隨即有兩個團隊加入了這一項目的角逐，分別是羅克韋爾和洛克希德馬丁團隊，以及波音、諾斯羅普格魯曼和LTV三家公司組成的另一個競爭陣營，兩個團隊以洛克希德馬丁和諾斯羅普格魯曼為代表，並且分別拋出了各自的研發方案“高級鑽石”和“高級釘”。1981諾斯羅普格魯曼的“高級鑽石”方案勝出，隨後正式命名為B2並進入實質研發階段。
B2隱身轟炸機雙機編隊
B2隱身戰略轟炸機的氣動布局是一個純粹的飛翼結構，沒有方向舵和垂尾，嚴格意義上來講，B2是一種帶有後掠翼性質的三角翼飛機，這一設計的目的就是為了追求極致的隱身性能，這種布局的另一個優點是將翼麵和機身融合到一起後，其升力效率明顯高於常規布局戰機，但這種飛翼結構的缺點也顯而易見，那就是飛行狀態下穩定性不足，因此B2安裝了一套在當時看來極為先進的自動化飛行控製係統，由計算機根據飛機的實時狀態來調整機身後部的多組襟/副翼，以此來保證B2的飛行穩定性。
B2的氣動外形猶如一隻飛禽
B2的隱身能力來自於三個方麵，一是獨特的氣動外形和光滑的外表可以將大部分照射過來的雷達波折射，使雷達波無法形成反射，並且其內置彈艙和起落架收回倉采用了鋸齒邊緣設計，以確保在使用時不會對隱身效果造成大的破壞。二是B2的機身表麵塗抹了一層雷達吸波材料(RAM)，這種吸波塗層可以吸收雷達波，隱身氣動外形加吸波塗層的使用使得照射在B2身上的雷達波反射率極低，因此機身龐大的B2在雷達麵前的RCS值與一隻小鳥相當。除此之外，B2發動機進氣道和尾噴口也被隱藏在背上，並進行了紅外隱身處理，降低了在空中被戰鬥機紅外探測係統發現的概率。
B2獨特的發動機進氣口布局
B2的實戰表現
B2服役僅僅兩年後，就與美國空軍的另一款隱身戰機F117一起出現在科索沃戰爭中。1999年3月24日，2架B-2從位於密蘇裏州的懷特曼空軍基地起飛，經過兩次空中加油連續30個小時的飛行後，向南聯盟預定目標投放了32枚空地聯合直接攻擊彈藥，完成了實戰首秀。2003年3月28日夜間，一架B2在伊拉克上空投放了兩顆重達2100千克的EGBU-28精確製導炸彈，準確命中了巴格達市內底格裏斯河畔的一個通訊塔。
B2投放對地攻擊彈藥
依靠出色的隱身性能，B2獲得了極強的突防能力，即便放到今天也沒有哪款雷達能夠對B2隱身轟炸機像三代機那樣進行有效探測，可以說B2是美國空軍武器庫中最具實戰和威懾能力的一款機型。但就是這樣一款隱身轟炸機，從1997年首批6架服役，到2000年最後一架B2在弗吉尼亞州蘭利空軍基地舉行命名儀式，美國空軍僅僅裝備了21架便徹底停止建造，這又是為何呢？
地麵滑行狀態下的B2
B2隱身轟炸機裝備數量少的原因分析
一，沒有對手
B2隱身戰略轟炸機的研發目的就是為了能夠突破蘇聯密集的防空網，在B2立項研發的時候，這個目的可謂是一個艱巨的任務，但還沒等B2服役，這個龐大的對手便轟然倒塌。像B2這種非常規的戰略性裝備，就是為了應對現實中存在的對手而研發裝備，如果對手消失了，也就沒有再繼續建造裝備的必要，可以想象，如果這個對手一直存在，B2的建造數量絕不會止步於21架。
B2隱身戰略轟炸機
二，製造成本太過昂貴
美國空軍這21架B2戰略轟炸機，包含研發在內的平均製造成本為每架22億美金，這是個什麼概念呢？美國海軍一艘10萬噸的尼米茲級核動力航空母艦的建造成本為45億美金，也就是說建造兩架B2的成本就可以建造一艘尼米茲航空母艦，21架B2的建造費用大致與美國海軍10艘尼米茲級航空母艦相當，甚至如果按照重量來算，B2比同時期等重黃金的價格還要高出三倍！除了建造費用，B2隱身轟炸機的維護成本也非常高昂，每過數年B2就需要對機身隱身塗層進行一次全麵徹底的檢修更換，費用至少要6000萬美金，因此即便財大氣粗的美國空軍也難以大規模建造裝備。
B2隱身轟炸機掛彈
三，B2自身性能有局限性
所謂有得必有失，B2為了達到出類拔萃的隱身效果，其一切設計緊緊圍繞隱身而展開，這就使得B2在具備極高隱身性能的同時，其他性能指標卻非常普通。B2無法進行超音速飛行，最大飛行速度僅有0.95馬赫，由於隻能使用內置彈艙，導致B2無法發射空基型BGM-109巡航導彈，缺乏防區外打擊能力。無論是飛行速度、載彈量還是突發狀況的應對能力，B2都遜色於B1B超音速戰略轟炸機，因此B2對美國空軍來說並不能算是一件得心應手的裝備。
B21隱身轟炸機想象圖
四，有了更好的替代者
早在2004年，美國空軍就開始了又一個新型戰略轟炸機研發計劃，目前這計劃已經進入實質性研發階段，初步估計在2025年左右形成戰鬥力，這就是B21隱身戰略轟炸機。與B2相比，B21的機身略小但重新設計的彈倉使其具備發射空射遠程巡航導彈的能力，除此之外B21還將具備超音速飛行和無人駕駛功能。性能更加全麵的B21製造成本卻僅有B2的四分之一，因此B21將成為美國空軍第一款大規模裝備的隱身轟炸機，初步采購數量已經超過100架。
被燒毀的AV-11號B2轟炸機