2022年1月14日美國五角大樓向美國國會提交了一份長達48頁有關F—35戰機的報告,這份報告的背景是美國國會在討論、表決“2022財年國防授權法案”時要求五角大樓對於未來F—35戰機的采購以及對此前F—35項目辦公室所提出針對F—35戰機的“持續開發和交付能力”進行評估。
F—35戰機是目前全球知名的先進五代機,因為其隱身性能、強攻擊性以及1.6馬赫的飛行速度備受美國軍方以及海外軍火市場客戶所重視。
根據此前美軍所製定的采購計劃,未來五角大樓計劃為美國空軍、海軍、海軍陸戰隊共集中采購2456架F—35係列戰機。
除了美軍自身采購外,在海外市場,目前向洛馬公司所下F—35戰機的訂單已達800多架,可以說F—35戰機已成為21世紀美國及其盟友未來重要的主力戰機。
美國國會有意限製對F35的采購
盡管備受各方青睞,不過在去年國會表決新一財年的國防預算時,F—35戰機的采購遭受了挫折。
根據相關報道,在這次有關F—35戰機采購項目的表決中,美國國會絕大多數議員竟失去了以往的積極支持態度,取而代之的是質疑,美國國會議員普遍提出希望能夠在2028年之後限製F—35的生產、采購與裝備。
根據美國“2022財年美國國防授權法案”的規定,美國空軍、海軍、海軍陸戰隊這三大采購F—35戰機的軍種必須在2025年10月1日前向國會提出2027年F—35戰機平均生產成本的新目標,如果空軍、海軍、海軍陸戰隊在2028年10月1日之後的采購成本超過所提交的這一目標,那麼對於超過目標的軍種,它的采購和裝備計劃將會遭到大幅削減。其實簡單一句,如果F—35戰機能夠維持現有成本並且能夠滿足空軍、海軍、海軍陸戰隊的作戰需求,美國國會未來對於F—35的采購計劃會放行,否則未來F—35戰機的采購與裝備計劃很有可能遭到限製。
目前F—35A型戰機的單位造價為7790萬美元,F—35B垂直起降型戰機的單位造價約為1億美元,F—35C艦載機的單位造價為9440萬美元。而在新一財年的國防預算中規定,在2022年美國五角大樓將會為空軍采購48架F—35A戰機,為海軍采購17架F—35B戰機,為海軍、海軍陸戰隊共同采購20架F—35C戰機。
一般而言,憑借目前美國軍工利益集團在美國國會中強大的影響力,F—35戰機的采購計劃應該能夠輕易地在國會闖關成功,但這次卻遭遇一係列挫折,這背後隻能說明美國國會現在對於F—35戰機普遍感到不滿,主要原因是F—35戰機一直問題頻發,使得這款戰機沒有發揮出它應有的戰鬥力。
F-35戰機故障頻發,故障解決率不達標
事實上F—35戰機自問世以來,一直帶有很多問題,在初期采購中,F—35A戰機的生產成本一度達到3億美元,後來在特朗普極力抱怨下以及隨著F—35戰機本身一些大問題的解決,出廠價格下降,並穩定在目前的價格段位。但F—35三個型號的戰機依然存在許多問題。
曾經美國前防長馬蒂斯在2018年對國會表示:在2019年底前,美國F—35戰機的故障妥善解決率將達到80%以上。不過截止到目前A、B、C三個型號的F—35戰機的故障妥善率都還未達到65%。在這次國防開支草案的討論中,美國國會還特別強調F—35戰機的製氧係統問題,要求製氧係統問題必須得到快速解決。
根據此前美國以及盟友F—35戰機故障的問題報告,有一多半都是由於製氧係統出現嚴重問題,飛行員在駕駛F—35戰機進行訓練時突然遭遇缺氧,造成飛行員眩暈窒息。在此背景下,戰機的操作就會出現大問題,這也造成事故的不斷發生。
未來F-35戰機的價格還會往下“砍”
盡管F—35的攻擊性非常強,可以做到快速攻擊,但有軍事專家指出,它的防禦能力卻非常弱,一旦要進行防空截擊,這速度可就不敢恭維。
這次美國國會對於F—35戰機采購項目進行一係列限製一方麵是對於F—35戰機問題頻出,卻總得不到完美解決而表達一種強烈的不滿,另一方麵可能是想趁機壓價,畢竟美國現在也麵臨著囊中羞澀的現狀,在F—35戰機采購與裝備上投入這麼多的資金,但結果卻不讓人如意,估計美國國會早就不想再“忍”。盡管F—35戰機現在存在諸多問題,飽受諸多詬病,但美軍目前對F—35戰機的依賴性仍然非常大,畢竟現在美國還沒有哪一款戰機能夠完全替代F—35。
不過值得注意的是,盡管美國國會對F—35表達不滿,但F—35目前在海外市場上依然大受歡迎,曾經阿聯酋在F—35戰機的購買誘惑下,與以色列達成了建交協議;此前因購買俄製防空係統而導致無法購買F—35戰機的土耳其至今仍念念不忘,可見F—35市場仍在。
在未來一段時間,F—35戰機依然是五角大樓采購的主力戰機,因為對美國軍方來說,他沒有選擇,不過在國會的壓力下,未來F—35戰機的改進工作可能會加快,美國軍方的采購成本會有所下降。