12月31日，據俄羅斯衛星通訊社報道，烏克蘭外交部新聞司前司長沃洛金在接受采訪時表示，俄羅斯可以在“不到10分鍾內擊潰烏克蘭”，烏克蘭軍隊會在短時間內損失掉其全部的現代化裝備，他們根本不懂什麼是高科技現代化戰爭。沃洛金此前評論烏軍戰鬥力時指出，烏軍難以抵擋俄軍超過一周時間，如今他再度“下調”對烏軍的戰鬥力期望，其根本目的是打消澤連斯基當局的幻想，阻止烏克蘭與俄羅斯之間爆發正麵衝突。
戰火複燃，烏克蘭動作頻頻
2014年4月，烏克蘭東部頓巴斯地區（包括頓涅茨克州和盧甘斯克州）爆發烏政府軍和民間武裝之間的大規模衝突。經國際社會斡旋，衝突雙方分別於2014年9月和2015年2月在明斯克達成停火協議，確定了停火線。此後，大規模武裝衝突得到控製，但小規模交火事件仍時有發生。值得注意的是，2020年7月27日，烏克蘭國防部網站發布在烏東部地區全麵停火的聲明。聲明說，自27日零時起，在頓巴斯地區實施全麵停火，衝突雙方將有效執行對違反停火行為的約束性措施和彙報製度，建立頓巴斯軍事接觸線停火協調機製等。
然而2021年上半年以來， 烏克蘭政府軍和頓巴斯民兵武裝之間的小規模戰鬥從未停止，雙方在交火過程中使用了一定數量的榴彈炮、步兵戰車和反坦克導彈，造成了一定的傷亡。頻繁的交火事件使得頓巴斯民兵武裝和烏克蘭政府軍開始互相指責對方違反停火協議，莫斯科方麵也要求雙方保持克製，履行停火協議的內容。有趣的是，在這種格局下北約方麵卻沒有對衝突明確表態，甚至派遣了北約代表團進駐烏克蘭。
2016年以來，烏克蘭軍隊完成了地麵武裝力量再塑，當前在頓巴斯地區周圍集結了烏克蘭3個機械化步兵旅，2個摩托化步兵旅，1個山地旅和1個陸戰旅。根據多方消息綜合，當前烏克蘭方麵已經在頓巴斯地區正麵集結了大量兵力，即便如此，西方媒體的報道依然是渲染俄軍的調動為主，對於烏克蘭方麵異動幾乎沒有提及。
俄媒指出，當前烏克蘭在頓巴斯地區正麵集結的兵力呈梯次化配置，前麵是“一字擺開”的機械化部隊，後方還有數量眾多的預備部隊，此舉顯然是吸取了2014到2015年慘痛失敗的教訓，試圖通過穩紮穩打的方式重新占領頓巴斯地區。
莫斯科方麵的充分準備
在2021年4月，俄軍就通過展示性行動的方式向俄烏邊境密集增兵，展示肌肉打消基輔當局不切實際的戰爭狂熱。隨後，俄軍在5月主動撤退。2021年下半年，為了對再次表現出蠢蠢欲動的烏克蘭軍隊做出回應，俄軍將邊境駐防兵力提升到約10萬人。烏克蘭當局很清楚，當前的烏克蘭軍隊很難與實施新麵貌軍事改革後的俄軍相對抗，但他們卻必須想辦法重新控製頓巴斯地區。從烏克蘭國內經濟地區分布情況看，烏克蘭境內的俄語區與其工業區高度重合。
如果基輔當局不能妥善應對頓巴斯問題，必然會導致烏克蘭政府在國內工業區內的威信大打折扣，屆時失去了俄羅斯族裔民眾支持的烏克蘭政府將徹底變成一文不值的農業國，毫無國家前途可言。對此，烏克蘭軍隊內部一直存在一種聲音，認為當前俄羅斯主要力量被敘利亞戰場、外高加索和北約方麵的力量所牽製，烏克蘭有可能迅速調集機動兵力在短時間內迅速奪回頓巴斯地區，實現烏克蘭東西部經濟走廊的再度通暢。
然而，對於當前的烏克蘭軍隊而言，執行上述任務的困難極大。當前烏克蘭軍隊的主要經費開支依賴北約方麵的援助，部分預備役部隊因為沒有軍餉甚至出現了向頓巴斯民兵武裝“出售”軍火物資的情況。正如烏克蘭議員所說，烏克蘭軍隊何止是不懂現代戰爭，這支腐化的軍隊實際上缺乏執行大規模精細軍事行動的能力。反觀俄羅斯方麵，2014-2015年的成功經驗表明，擁有火力和技術裝備優勢的俄軍營戰術群可以憑借遠程打擊力量消滅大量烏軍部隊。
在傑巴利采沃包圍戰中，大量的烏軍並不是在視距內戰鬥中被消滅，而是喪生在毀滅性的炮火之中。當前，俄軍不僅在俄烏邊境部署了較多的營戰術群，還有諸多常規建製部隊用以彌補新編製內機動部隊不足的缺點，以此來威懾烏克蘭政府軍，讓烏克蘭軍隊不敢輕舉妄動。
烏克蘭亂局後的北約要素
東烏克蘭戰火的複燃，本質上是北約與俄羅斯地緣戰略搏弈進一步尖銳化的一種表現形式。新世紀以來，北約與俄羅斯競爭與對抗關係不斷出現新態勢，雙方競爭不僅包括北約東擴與俄羅斯的反製，還包括雙方就南奧塞梯與阿布哈茲主權展開間接交火，歐美等國對俄經濟製裁與俄羅斯的反製裁，北約與俄羅斯雙方圍繞克裏米亞與東烏克蘭歸屬爭端等。
此外，北約與俄羅斯還在敘利亞隔空交火，雙方以各自的方式向土耳其施加影響，雙方圍繞“中導危機”互相指責，彼此就《伊核協定》展開抵近較量等。在諸多對抗因素中，烏克蘭危機就北約對俄安全戰略的影響最為深刻，作為北約對俄安全戰略的一個轉折點，烏克蘭危機是冷戰後北約與俄羅斯關係由緩轉厲的關鍵所在，也是北約對俄安全戰略從單邊消融轉向全麵敵對的重要節點。
在可預見的未來，烏克蘭雖然不會得到北約或歐盟的成員資格，但與雙方的合作將是全麵的。這樣，烏克蘭將成為俄羅斯的現實威脅，兩國關係間的鴻溝將進一步擴大，俄羅斯在俄烏邊境方向上麵臨的壓力可能長期存在。