哈爾科夫反擊戰勝利之後,希特勒錯失最佳戰機,導致德軍再遭慘敗

 自斯大林格勒戰役遭到慘敗之後,德軍在東線戰場上就處於防守的態勢。為了扭轉對德國的不利局麵,德國發起了第三次哈爾科夫戰役,戰役代號為“星”。曼施坦因指揮的德國南方集團軍群在1943年2月19日至3月15日,對哈爾科夫發動大規模反攻行動。德軍的這次反攻行動,令蘇軍損失超過24萬人,蘇軍有10萬多人陣亡或失蹤,另有13.9萬人受傷或患病,德軍反攻勝利,並重新占領哈爾科夫和別爾哥羅德。

德國南方集團軍群的傷亡也不小,僅黨衛軍第2裝甲軍就損失了365名軍官和11154名士兵。黨衛隊“骷髏”師的創始人兼師長西奧多·艾克,於1943年2月26日乘飛機觀察前線情況時喪命。戰鬥結束後,黨衛軍裝甲軍可使用的坦克不到40%,其中帝國”師損失了77輛坦克和強擊火炮。“大日耳曼”摩托化步兵師有95輛坦克,其中有9輛“虎”式坦克。到3月23日,該師隻剩22輛坦克,9輛“虎”式坦克全部被摧毀。

哈爾科夫反擊戰勝利之後,為了進一步扭轉蘇德戰場上的局勢,希特勒打算乘勝追擊,以庫爾斯克為突破口,殲滅蘇軍的主力兵團,為中央集團軍群和南方集團軍群創造繼續東進的條件。但是蘇軍已經掌握了德軍的情報,並在庫爾斯克方向加強了兵力。此時,蘇軍的防禦陣地尚未完全修好,蘇軍的援軍也沒有全部到達前線,而且蘇軍的裝甲車輛也未能及時補充到位。

曼施坦因認為,此時對蘇軍發動進攻,是最好的時機。但希特勒認為,這場大規模反擊,如果贏了就能徹底扭轉戰局,輸了德國在蘇德戰場上,將很難有機會翻盤了。何時向蘇軍發動進攻,希特勒一直很猶豫,錯失了向蘇軍發動反攻的最佳戰機。直到七月份,希特勒才下令發動進攻。但此時,蘇軍大批援軍已至,還補充了大批坦克、火炮等武器,做好了戰前的準備。

1943年5月至7月這兩個月裏,德軍在庫爾斯克戰役方向,集結了第9集團軍、第2集團軍、第4裝甲集團軍和肯普夫戰役集群,以及黨衛軍的三大王牌,“大德意誌”裝甲師、“骷髏”裝甲師、“帝國”裝甲師,兵力77.6萬人,還有4個師作為戰役預備隊,共計83萬人。德軍有133輛虎式坦克、200輛黑豹坦克和89輛費迪南坦克殲擊車,1355輛四號坦克和三號強擊火炮,以及704輛三號坦克,還有11677門火炮,和2050架作戰飛機。

蘇聯統帥部早就預料到了德軍會對庫爾斯克發起進攻,提前就把布良斯克方麵軍、中央方麵軍、沃羅涅日方麵軍、西南方麵軍和草原方麵軍集結至庫爾斯克方向,僅蘇軍的中央方麵軍和沃羅涅日方麵軍兵力就有133.7萬人,有3489輛坦克、19794門各式火炮和518門火箭炮。蘇軍還在庫爾斯克地區修築了堅固的縱深防禦體係,構築了大量陣地和掩體,以及593公裏長的鐵絲網。

蘇軍還在前線陣地前布設了大量地雷,平均每一平方公裏,就埋有2000枚地雷和1500枚反坦克地雷。每個蘇軍的前沿連隊的陣地上,都有3門野戰炮、9門反坦克炮、一輛坦克/自行火炮和一個排的工兵。蘇軍已經有強大的防禦陣地和兵力部署,因此,莫德爾對這場向蘇軍發起的反攻戰役並不感到樂觀。擅長打防禦戰的莫德爾認為,德軍在庫爾斯克方向上的反攻注定會遭到失敗,德軍不該為此消耗太多的軍事力量。