目前全球範圍內，尚沒有一艘可以在外太空飛行的軍事星際飛船，但是很多科幻電影裏的空天武器，始終引領著人類飛行器的發展方向。如果實現外太空常態化飛行，一直都是各國科學家研究的課題之一。
美國作為全球航天領域最發達的國家，其各類飛行器的問世和使用也一定程度上影響著它國飛行器的發展方向。譬如在五代機領域，F-22的造型多少都會被借鑒。而超音速、隱身的特性更是成為了五代機的標簽。B-2隱身戰略轟炸機，也成為了其他國家發展隱身戰略轟炸機的範本。美國人最近又開始奇思妙想了，JP航宇公司發布的巨型飛艇概念圖，科幻感十足。
飛艇的飛行原理是通過在艇身內部加注密度比空氣小的氣體（最初為氫氣，後出於安全和成本考慮多改用氦氣），使飛艇受到的空氣浮力大於重力，從而使其能夠在空氣中漂浮和爬升。
因此，隻要艇身材料沒有重到加滿浮力氣體後整體密度仍然比空氣大，就能夠確保最基本的漂浮，其餘的問題在於如何進行姿態與飛行方向控製。
“攀登者”是美國空軍與美國JP航宇公司聯合進行的大型飛艇項目，該艇屬於大型硬質飛艇，除體積巨大、造型離經叛道以外並無過多特殊之處。不過，如果這並非是一台飛艇，而是想要打造的未來空天戰艦，這個造型倒也十分新穎，至少目前全球範圍內還看不到這類造型的飛行器。
“攀登者”最顯著的特征是其艇身呈V字形、而非大型硬質飛艇慣用的流線型或雪茄形，采用這種布局的目的是擴大艇身容積、使其能夠在避免影響地麵停放和設備安裝的條件下盡可能多地裝填浮力氣體、使其能夠飛行到傳統大型硬質飛艇不能達到的高度，以滿足其預定的高空偵察、戰場監視、通信中繼等任務。
其技術難點在於浮空後如何保證兩個分艇身受力均勻、避免出現姿態失控問題，以及在飛行時如何進行方向控製等問題，但確保該飛艇本身能夠浮空隻需要保證飛艇艇身材料合格即可。如果說把這個飛艇打造成硬質飛行器，可以想象，這架飛行器的發動機位置應該放在哪裏？飛行速度有多快？能否采用模塊組合？這種V字型結構，似乎提供了更大的改進空間。
所以，以目前的技術水平來看，實現“攀登者”的成功放飛並不具有多少難點，但確保它能夠達到理想的飛行高度、能實現足夠的浮空時長、並且能穩定操作，仍然需要比普通硬式飛艇更高的技術水平。而如果要把這個飛艇視為未來空天戰艦的模板，那要研究的東西可能就不止這些了。