飛行速度能夠超過五倍音速的飛行器，一般都稱為高超音速飛行器。高超音速飛行器它本身也分成很多類，大致兩種，一種是帶動力的，一種是不帶動力的。那麼帶動力的像空天飛機、高超音速飛機或者高超音速導彈，它們一般要配備一些特殊的發動機，比如說超音速燃燒衝壓發動機、脈衝爆震發動機、火箭發動機、組合式發動機等等。那麼帶動力的高超音速飛行器，它的特點是什麼呢？是能夠在大氣密度比較稀薄的區域，比如說中間層做長時間的水平飛行。還有一些高超音速飛行器，它是不帶動力的，或者帶的動力不足以讓它保持平飛。
這兩類不同的高超音速飛行器，應該說目前都在發展，比如說比較典型的非動力型的高超音速飛行器，就是彈道導彈所釋放出來的機動彈頭。那麼這樣的機動彈頭，它的最大飛行速度可以超過音速的5倍，甚至20倍，那麼它既然沒有動力，它為什麼能飛得那麼快呢？它實際上就是個滑翔器，而它的動力實際上是來自於地球的引力，就像流星進入大氣層一樣，飛行速度非常高，那麼它和大氣之間就會產生摩擦，表麵溫度也很高，那麼這樣的飛行器如果它的飛行速度超過音速的20倍，就有可能會在表麵產生等離子體，讓它變成一個隱身的，很難（被）發現的一個目標了。
帶動力的高超音速飛行器，你像高超音速的導彈、空天飛機等等，它們如果沒有動力裝置，也是沒辦法在大氣層，特別是高層做長時間巡航飛行的，它們和這種非動力型的高超音速飛行器相比，使用的靈活性就高得多了，它能飛的更遠，機動性也更好。在高超音速飛行器中，除了導彈機動彈頭、巡航導彈以外，還有飛機。一些網友或者專家認為美國現在的秘密試飛的x-37b就是高超音速的一種，或者是空天飛機的一種。如果把它定義為高超音速飛行器沒有問題，但是你要說x-37b是空天飛機，那就錯了，因為x-37b是沒有動力的航天飛機。
我們知道航天飛機不能稱為飛機，它隻是一種滑翔機。空天飛機可以說到目前為止還沒有研製出來，而航天飛機已經應用了，無論是載人的還是不載人的。可以這麼講吧，盡管x-37b再入大氣層的飛行速度很高，可能超過音速的十幾倍，但是它也僅僅是和高超音速彈頭是一個類型的，盡管它可以控製，但是它不能夠進行水平飛行。那麼在降落之前，一旦它對不準跑道，可能就沒有機會返回了，因為它沒有動力拉起來再來一次。而空天飛機不存在這個問題，這就是空天飛機和航天飛機之間的差別，從技術難度而言，可以說帶動力的，特別是帶那些特殊動力的空天飛機，它的研發難度是最大的。
下期節目裏將給大家介紹一下，高超音速飛行器的過去、現在與未來。
出品：科普中國 光明網
科學顧問：傅前哨
監製：戰釗
製片：金赫
導演：金赫
攝像：肖春芳