一直以來自信心爆棚的美國空軍如今也不得不麵對現實，在10月8日出版的《空軍雜誌》上，美國參議院軍事委員會資深成員詹姆斯表示，現在美國的隱身戰機已經很難對中國保持優勢地位，到了2025年的時候，中國部署的新式隱身戰機數量將會超過我們，屆時如果美國貿然武裝幹涉中國的統一行動，將遭到重大失敗。
對一直驕傲的美國空軍來說，能低下頭承認這個現實可以說是極為罕見的現象。一直以來，美國空軍都是坐擁“出生即巔峰”名號的超級空軍。他們已經稱霸世界天空幾十年了，哪怕在冷戰時期，美國空軍也沒有對蘇聯空軍表示過這種低姿態。在冷戰結束後，隨著大批隱身戰機的加入，美國空軍的實力一度獨步天下無人能敵。可為什麼現在他們居然承認他們已經開始無法有把握戰勝他們一直以來頗為看不起的中國了呢？
原因也很簡單，近年來中國已經加大了海空軍的建設，大量的新式戰機和新式國產航母的入役，讓雙方力量天平已經開始從嚴重失衡到現在旗鼓相當方向傾斜。而美國人自己的先進隱身戰機的數量，也開始慢慢地遭到中國追趕。表麵上看，美國還能以每年上百架F-35的速度在量產隱身戰機，但是危機早已經來到了美國人身後。最主要的就是美國一開始就對形勢的發展估計不足，在他們研發出劃時代的產品F-22後，過於自信的美國空軍就在生產了100多架後關閉了生產線，這導致了美國主力的製空隱身戰鬥機嚴重數量不足。雖然新式的F-35戰機也可以用於爭奪製空權，但是F-35戰機更多的是一款多用途戰機，爭奪製空權的能力並不如F-22那樣的強悍。而且F-35戰機最致命的問題是，他的整合問題到現在還沒有搞定。
根據美國空軍的說法，現在F-35戰機上麵還有幾百個問題沒有得到解決，包括彈倉過熱，材料脫落，零件斷裂，武器係統兼容度差等關鍵性的問題。如果開著這種隱患極大的飛機上戰場，那麼簡直是對空軍的不負責任。作為佐證，美國現在生產了幾百架F-35，卻並沒有把它們有效地投入實戰檢測。比如在敘利亞，雖然美國派遣了F-35執行了幾次簡單任務，但都是在嚴密監護下所進行的實戰測試，根本不敢讓F-35去放手一搏。而且美國自己的F-35都已經墜毀多架，有的原因至今沒有查清楚，這種情況下，美國更不敢讓F-35輕易上陣作戰了。
除了這些問題，美國還有其他懊惱的地方。由於新冠肺炎疫情的影響，美國的生產進度也受到了極大影響。比如去年美國的F-35的生產就比原計劃少了24架，而今年美國還沒有公布新的F-35具體生產了多少。有人估計，按照今年的疫情情況，美國的F-35的產量不會比去年增加多少。畢竟你可以頂著疫情生活，但沒法頂著疫情生產。大量的工人和供應商被迫停工，對F-35的產能打擊巨大，有人甚至認為今年的F-35產量可能會滑落到兩位數，連突破一百都很困難。
除了產能不足，美國在亞太地區還麵臨一個巨大的挑戰，就是所謂的“距離的暴虐”。無論是F-22還是F-35，當初設計都是圍繞著歐洲戰場來的。在歐洲地區機場遍地，這兩款飛機航程多少並不是什麼致命缺點。但是在大洋廣闊的亞太地區，沒有那麼多可以起降的機場就成了美國隱身戰機的致命弱點。你隱身飛機再能打，也得有地方起降才行。而美國在這裏就那麼幾個基地，都處在彈道導彈的攻擊範圍之下。美國麵對的問題就是，如果一開打，對方首先發射導彈，將機場和基地全部摧毀，那麼這些昂貴的隱身戰機該怎麼辦？雖然美國想出過“快速猛禽”的戰術，即用大型運輸機搭載著隱身戰機和其整備人員和零件不斷轉換機場接力方式維持戰鬥力。但這樣做會極大影響效率，讓本來就捉襟見肘的兵力調動更加緊張。
根據美軍計算，如果在亞太地區克服距離問題，那隻能用大規模的數量優勢來抵消。可是這樣的話，在亞太地區可能至少需要近千架F-35才能實現。這個數量的需求太過嚇人，因為即使美國全力生產，也需要再過5年才能達到這個數量，而且還是把全世界的F-35都調過來才行。問題是，美國的對手不止中國一家，在歐洲還要防範俄羅斯，在中東還要保護以色列，在本土還需要留下守備力量。這樣一來，美國的F-35數量就更加不夠了。難怪美國空軍高層人員會表示，現在美國空軍正麵臨嚴重的危機。更加雪上加霜的是，本來隱身戰機數量就不足，之前生產的早期F-35又出現了設計問題，根本無法拿出去實戰。美軍已經有了直接把這批飛機退掉當做教練機使用的想法，但這樣一來，會讓F-35的數量更加不足。畢竟那是170多架寶貴的隱身戰機，就這樣隨意處理掉，實在讓美國空軍心疼。可留著有沒有什麼用，隻是占用寶貴的資源。於是美國空軍就想到了將這批飛機幹脆賣掉的想法，但是別的國家也不傻，平白無故的花巨資買一堆無用的廢物，誰也不會幹這種虧本的買賣。結果就是美國空軍現在拿著這堆燙手山芋毫無辦法，一方麵還要喊飛機不足，一方麵又看著這些廢物來氣。
最最關鍵的是，隨著中國空軍實力的快速增長，新式的隱身戰機已經開始大批交付部隊。這些大航程，隱身化，而且裝備了先進的航電係統的新式戰機完全不怕美國空軍在同時代戰機。在這新的挑戰下，也難怪美國空軍現在急得不得了，一個勁地高喊再不加把勁，那麼他們真的要麵臨幾十年來第一次失去製空權的危機了。
作者/郭老師