珠海航展如火如荼，來自各參展商的地麵車輛裝備、航空航天裝備以及戰術導彈武器等正紛紛在航展上亮相，然而來自中國航天科工集團的一座神秘模型卻引起專業媒體的廣泛關注，這座被稱為“騰雲工程”的新型航天器被認為是未來世界航空航天領域最重要的項目。
據媒體介紹，“騰雲工程”是一個由大型運載器（一級）和小型入軌航天器（二級），組成的組合式水平起降的天地往返係統，有時也被稱為兩級入軌TBCC空天飛行器。它是通過兩級入軌的方式實現低成本天地往返運輸的，分析人士稱，發展水平起降天地往返飛行器是中國未來低成本、大規模開發和利用空間的重要手段。
相對於美國SPACEX公司的可重複使用火箭係統，水平起降天地往返飛行器具有明顯優勢。未來載貨還是載人可以實現航班化飛行，遠比現在發射一枚火箭周期要快得多。據悉，“騰雲工程”飛行器的使用壽命高達上百次，無論在飛行成本、還是整備起飛時間上，都比傳統火箭領先一代。
分析人士指出，目前“騰雲工程”總體研製進展順利，2018年9月，騰雲工程實現了組合發動機模態轉換國內首次飛行驗證，計劃在2025年進行首次飛行試驗，2028年左右就可以投入使用，從這次展出的模型來看，“騰雲工程”的一級飛行器背著二級空天飛機，從地麵水平起飛，開啟TBCC渦輪基組合循環動力係統，將一、二飛行器組合體加速至馬赫數6至7以上，在距離地麵大約30千米處將二級空天飛機分離出去，二級空天飛機開啟火箭發動機直接入軌，而一級飛行器則通過有動力段飛行、無動力滑翔最終返回發射場，準備下次飛行。
分析人士指出，整個飛行器運轉的過程雖然看起來非常簡單，但實際上，寬包線飛行、大尺度機身和複雜氣動布局是組合動力空天飛行器的典型特征，也是最大難點。為了實現我國組合動力空天飛行器的工程化研製，需要突破一係列的關鍵技術，世界各國自上世紀60年代就在探索實現這種最便捷的入軌方式，但技術難度實在太大。我國航天科工和航天科技集團在本世紀初開始相關研究，分別形成了航天科工的渦輪基組合循環動力（TBCC）方案以及航天科技的預冷類組合動力（SABRE）方案，目前這兩大方案都力爭在10年內實現實用化目標，在研發進度上中國已經領先全球。
分析人士認為，首先，“騰雲工程”在民用方麵極為重要：未來人類將實現2小時內洲際飛行，太空旅遊將不再是億萬富翁獨享的事情。此外，“騰雲工程”肯定還具有更為重要的戰略價值。