7月14日，一張阿富汗政府軍在美軍已撤離的巴格拉姆基地拍攝的照片引發了國內外軍事觀察家的關注，照片顯示，美軍撤離時居然丟下了一套洛克希德·馬丁公司的PTDS“持續威脅檢測係統”。該係統又被稱為 74K 浮空器係統和天空哨兵係統，它的主要組成部分就是一艘35米長的充氦氣的超級大飛艇，而主要任務則是監視美軍基地周邊的一切活動。由於PTDS的獨特性能，它的出現對塔利班偷襲美軍基地的活動起到了有效的預警和遏製，因此該係統一度也被稱為塔利班最恨的美軍裝備。
圖：美軍撤離後，扔在巴格拉姆基地內的PTDS係統
圖：準備放飛的PTDS係統
PTDS係統實際上就是一套洛馬研製的低成本大範圍持續監視解決方案，它是為了解決美軍基地周邊的監視和預警難題而誕生的。以往美軍駐伊拉克和駐阿富汗的各基地，尤其是前沿基地總是遭到民兵組織和塔利班的偷襲，不是今天拿迫擊炮轟上幾炮，就是明天又放個火箭。而美軍基地內的各種光電監視係統和戰場偵察雷達卻起不到很好的預警作用，因為它們受限於基地周邊的山坡、房屋和地球曲率的遮擋，能夠看到的區域非常有限，沒有辦法提前發現那些借助地形地物行動的偷襲者。而對於這一問題的解決辦法很簡單，那就是把光電偵察/監視係統和雷達搬到天上去，利用高度優勢擴大預警監視視野。
不過如果是用飛機作為載體的話，那麼使用成本會比較高，而且即便是大型的無人機，單次的持續任務時間也隻能達到30到40個小時，想要達到持續不間斷的預警監視，就隻能不停的輪換。而如果是使用大型飛艇或者氣球的話，這個問題就很容易解決了。洛馬的這個PTDS係統所使用的浮空器，能夠持續在天上飄20到25天，最高的任務高度能夠達到1500米，具備下掛500公斤任務設備的能力，對周邊160公裏範圍內的各種活動進行持續的監視。不過PTDS係統是無動力的，使用特製的纜繩固定在地麵，確保它隻會在被保護目標的上空飄動。而它所掛載的設備供電和信息的傳輸，依靠的也是特製的電纜和光纖線，與地麵的供電站和地麵站連接。
圖：浮空器與地麵是有線連接
圖：PTDS的連接線
為了實現最佳的預警觀測，美軍為PTDS係統搭載的載荷是非常豐富的。比如常用的有MX-20超遠程多光譜光電成像吊艙，它能夠提供720P和1080P的高清白光和熱成像監視畫麵，同時具備大倍率的連續變焦能力，浮空器帶著它在基地上空既能進行大範圍的監視，也能拉進畫麵對某一地區進行重點監視。另外，吊艙還配有30公裏級的大功率激光測距機和照射機，一旦發現和確定目標，可以直接引導炮兵或者戰機使用激光製導彈藥進行攻擊。另一種常見的任務載荷是AN/ZPY-1雷達，它能夠使用合成孔徑模式對基地周邊進行高精度雷達成像，可以用於能見度較低，或者有雲層的情況，並且雷達還有動目標檢測和指示功能，能夠配合光電吊艙進行預警。另外，還有一款UTAMS反炮兵傳感器載荷，能夠根據彈道對敵方的炮位和炮彈的落點進行計算，輔助基地炮兵反擊。與地麵反炮兵雷達相比，空中的係統可以配合光電吊艙直接觀察到對方的炮位和人員活動，一旦被盯住就跑不掉。
圖：國內中電38所的同類產品
除了偵察預警載荷外，PTDS還有電子幹擾和偵察載荷，能夠對基地周圍的無線電活動進行監視和壓製。另外，還可以掛載中繼通信設備，為周邊活動的己方地麵分隊的通信設備擴展通信距離，提供更好的通信質量。當然浮空器也有弱點，那就是大風天使用需要注意，超過了規定風力就不能使用，所以它需要氣象保障。不過瑕不掩瑜，正是由於PTDS的確很有用，因此從2004年開始，美軍前後一共采購了66套該係統，投入到伊拉克和阿富汗的各基地使用，起到了很好的作用。目前還不知道美軍此次撤離，是將地麵站和偵察載荷拆走了，隻留下飛艇，還是說把整套係統都留給了阿富汗政府軍。值得一提的是，這種浮空器預警係統其實也能用來進行導彈預警，主要是看其下掛的載荷，國內在這方麵也是很有研究，多套係統已經投入全國各地，已使用多年，同時中電38所也推出有外貿的JY-400浮空氣球偵察係統。