全球200多個國家和地區中，真正擁有航母的國家並不多，其中擁有核動力航母的國家更是少之又少，僅有美國和法國這兩個國家。其中法國的核動力航母僅有一艘“戴高樂”號核動力航母，該航母是采用核潛艇上的核反應堆改良而成，最大的行駛速度僅有26節，排水量也不大。換句話說，這艘航母雖然是核動力航母，但其實用性並不強，隻是說好聽點有一艘核動力航母。
相比之下，美國的11艘核動力航母才是真正的海上霸主，其核動力航母力量讓所有國家望塵莫及。在噸位上，美國的核航母基本都是10萬噸左右的大噸位，其核動力可以保證航母的動力和續航。相比常規動力航母，核動力還能夠節省出更多的空間，使其搭載更多的艦載機、燃油和彈藥等。那麼，建造出這樣的核航母其難點到底在哪裏，為何我國至今沒有核航母？
首先是動力係統方麵，核航母與常規航母在運轉時都需要用到燃料，不過在燃料的使用上，卻存在天壤之別，也正是因為這一原因，造成了雙方在性能上的巨大差別。核航母使用的燃料是核，而常規航母使用的則是油。其中核的能量向來巨大，核武器的原理是核裂變或者聚變反應，而核航母的動力來源則是核聚變鏈式反應。美國的福特級核動力航母使用的就是核裂變後產生的能量。
一般來說，核裂變過程中也會產生強大的光熱輻射以及衝擊波等，但通過一個轉換過程，就可以核航母的核反應堆源源不斷的生產蒸汽，而核航母的動力係統中，正是有一個這樣的轉換裝置，也就是熱交換裝置。
此外，核航母中還有更為先進的電磁彈射裝置，以及超大陣麵式相控陣雷達技術、激光武器、電磁軌道炮等，這些裝置的運行也需要強大的電力供應。
再者就是資金投入方麵，建造一艘核航母的資金需求龐大，大約需要45億美元左右，再加上每年5到10億美元的維護費用，並非大多數國家能夠承擔得起的。如此高昂的費用下，核航母的使用壽命也不長，常規動力航母的全壽命為74%，而核動力航母的全壽命不足70%。
此前我國一窮二白時，之所以盡全力研發核武器，是迫於形勢，也是為了自己今後穩定的發展，而如今我國並沒有遠洋作戰計劃，因此對於核航母的需求也沒那麼迫切。