在很多人的想像中，B2和B21雖然具備優秀的隱身能力，但飛行速度太慢，全球打擊能力很大程度上取決于飛行員的「膀胱」，仍屬於上一代的技術。真正屬於未來的，應該是亞軌道轟炸機、軌道轟炸機。這些辭彙聽起來太科幻，可如今，未來已來，美國X37B正在將這一夢想照進現實。
X37B就是軌道轟炸機
5月22日，俄羅斯軍工企業金剛石-安泰公司總經理揚·諾維科夫在接受媒體採訪，公開表示，美國X37B具備攜帶核彈的能力，而且一次能夠攜帶6顆。雖然此前人們對X37B的軍用價值毋庸置疑，但是在公開場合指出它真正用途的，這還是第一次，這意味著美國已經突破了軌道轟炸機的關鍵技術，成為隨時可以將它用於實戰的唯一國家。
一次帶6枚核彈？
X37B的發展，已有十餘年時間，從X37發展到X37B，共製造了6架樣機，目前主要由2架X37B執行任務。很多人誤認為它是無人縮小版的太空梭，但實際上，X37B是幾乎完全定位於軍事用途的空天飛機。
X37和X37B可不是縮小版的無人太空梭
它才是縮小版的太空梭
它的特點主要有這樣幾個，一是在軌時間特別長。據媒體報道，X37B的第一次任務OTV-1從2010年4月22日開始，在太空執行任務224天後，於當年12月3日返回地球；OTV-2從2011年3月5日，持續到2012年6月，在軌飛行468天；OTV-3則從2012年12月11日開始，2014年10月17日結束，歷時675天。
X37B的在軌時間超長
OTV-4從2015年5月20日開始。於2017年5月7日結束，整個任務期間，進行了718天的軌道飛行。OTV-5從2017年9月7日開始，2019年10月27日返回佛羅里達州，在軌時間達到780天。OTV-6則從2020年5月17日開始，兩年多時間過去了，它至今還在天上轉悠，在軌時間長得讓人難以想像，甚至超過了咱們得天宮一號、天宮二號空間站。
一次上天，能飛兩三年
第二，X37B神出鬼沒，美軍軍方從不公布它執行任務的具體時間，以上6次飛行的具體日期，都是天文愛好者自己通過觀測得來的。發射和返回時間都不公布，在太空中的軌道更是最高機密，一般的衛星和航天器，都是按照固定的軌道來運行的，即使變軌，次數也很少，而X37B的變軌機動有點像「家常便飯」，幾乎擁有「任意」切換軌道的能力，即使用反衛星導彈，也很難將它擊落。
機動性太強了
第三，X37B的任務有些嚇人，除了測試霍爾推進器、聚合物材料和塗層、先進結構嵌入式散熱器這些傳統的航天研究之外，它的主要任務是發射衛星，比如在OTV-5中，X37B一次就放出了三顆小型衛星。而能放衛星，也能抓捕和拆除衛星，甚至針對別國空間站進行破壞，這方面絕不是杞人憂天。
能放衛星，也就能抓衛星
而X37B最重要的任務，就是這次曝光的，一次攜帶6枚核彈頭，在敵方的頭頂「神出鬼沒」，讓人防不勝防，這是任何國家都無法忽視的威懾力量。而據說到2025年，美國還會製造2架X37B，使得它們的總數達到8架，隨時能執行任務的飛機數量達到4架。
還要造兩架
其實X37B即使不裝備核彈頭，使用常規武器，也能對敵人產生重大威懾，這就是傳說中的「上帝之杖」，一根鎢合金的金屬棒，高速穿過大氣層，其帶來的巨大能力堪比重型鑽地彈。而X37B的高速飛行能力，又讓「一小時打遍全球」變成現實。
一小時打遍全球和上帝之杖都變成現實了
不過，類似X37B這樣的空天飛機，或者叫軌道轟炸機，不僅美國有，我們也有，這足以消除其絕大部分的威懾力。對付坦克最好的工具是坦克，對付潛艇最好的工具是潛艇，而對付空天飛機，最好的工具自然也是空天飛機。
好消息是我們也有