美國空軍要退役所有「全球鷹」神秘的RQ-180隱形偵察機將服役?

 由於「全球鷹(Global Hawk)」無法在嚴密防護的領空內執行任務,因此美國空軍希望加速退役這種偵察機。


美國空軍希望在未來一到兩年的時間裡,將所有現役的RQ-4 Block 30「全球鷹」無人機退役。美國空軍表示,計劃採用多個型號的無人機,包括具有「第五代和第六代性能」的機型,這通常指的是能夠穿透敵方防空系統,並在其禁區執行任務的隱形平台。越來越多的報道表明,一種處於保密階段的新型偵察無人機(通常稱之為RQ-180)將服役,它可以充當通信和數據共享節點,可以為其他機型提供保障。5月7日,美國空軍總參謀長查爾斯·布朗在眾議院、參議院撥款委員會舉辦的聽證會上,透露了這些細節。
本文是美國「The Drive」網站「戰爭地帶(War Zone)」專欄發表的分析文章,作者Joseph Trevithick,本人翻譯給大家分享。


美國空軍RQ-4「全球鷹」無人機。
美國空軍的聲明中提到:「傳統的ISR(情報、監視和偵察)平台曾被認為無法執行作戰任務,但這指的是它們無法在防守嚴密的區域生存,或提供軍方所需的能力。必須淘汰這些舊有型號,並將資源用於投資更先進的系統。我們必須承擔經過計算的風險,以減少未來更大的風險。」
這份聲明還提到:「RQ-4『全球鷹』無人機對於以往的ISR需求至關重要,但是,該機無法在爭議區域內執行任務。美國空軍將在2021財年NDAA(《國防授權法案》)不再投資RQ-4無人機,將其資金用於隱形ISR能力。總體而言,情報收集任務將過渡到包括各種感測器、商業平台,以及具備第五、第六代功能的混合機型。」


RQ-4「全球鷹」無人機承擔了相當重要的戰略偵察任務。
這不是美國空軍第一次嘗試退役部分或全部RQ-4無人機,只不過以往國會都成功阻止。根據2021財年NDAA,如果滿足某些條件,如確保不會對ISR能力造成影響,可以向立法機構提供適當理由,則可以獲得批准,並開始退役其中一些無人機。
美國空軍要求在2021財年預算中,批准其將現役的所有21架「全球鷹」Block 20、Block 30無人機退役。具體提交給眾議院撥款委員會的信息尚不清楚,空軍希望這個請求可以獲得批准,並在2020財年9月30日之前開始出售30架RQ-4無人機,或者在10月1日開始的2022財年將其直接退役。


RQ-4Block40是「全球鷹」的最新型號,性能更加先進。
另外,與美國空軍去年提出的申請一樣,現在的計劃似乎要求保留更先進的RQ-4 Block 40。
目前,尚不清楚美國空軍要求退役「全球鷹」無人機,與減少U-2S「蛟龍夫人」偵察機的計劃是否有關聯,後者是美國空軍最近幾年多次提出的方案,希望退役這款高空偵察機。美國空軍內部經常將RQ-4和U-2S的前途直接放到一起討論,因此兩者顯然有一些關聯。因此2021財年NDAA退役「全球鷹」的要求,同樣也適用於U-2S偵察機。


加利福尼亞州比爾空軍基地的跑道上,「全球鷹」正在滑行,一架TU-2S「蛟龍夫人」教練機即將著陸。
這些提議其實並不奇怪,美國空軍現有的ISR機隊中的絕大多數機型即使能夠執行任務,但在中俄這樣實力接近的對手面前,都會表現不佳。美國空軍已經多次對此表示擔憂,並在一年前宣布計劃採用一種新的系統,來滿足未來對於ISR的各種需求。
同時,美國空軍對於「隱形ISR能力」和「第五代和第六代性能」的評論直接對應RQ-180無人機,關於這種無人機的報道十年前首次刊登在《航空周刊》上。2019年10月,《航空周刊》另一份報道詳細闡述了這款無人機已經接近服役狀態。2020年11月,一張在莫哈韋沙漠上空飛行的無人機照片,以及相關文章出現在網路上。


航空愛好者在莫哈韋沙漠附近拍攝到一架正在進行試飛的神秘無人機。
上個月,《戰爭地帶》專欄曾經發表過一篇深入報道,涵蓋了大量證據,所有這些都表明RQ-180即將服役,並成為穿透嚴密防空系統的重要手段,而不僅僅局限於ISR任務。各種跡象表明,這架無人機或其改進型似乎可能成為現役和未來隱形飛機(F-22「猛禽」、F-35「閃電II」、B-2「幽靈」)傳遞情報的關鍵節點。RQ-180還可以與未來的B-21「突襲」轟炸機相互配合,成為美國空軍「下一代空中優勢(NGAD)」計劃的一部分。與戰略任務為重點的RQ-180相比,RQ-170隱形無人機則更趨近於執行戰術任務。


RQ-170無人機曾經秘密部署在阿富汗,因此獲得了「坎大哈怪獸」的綽號,曾被伊朗俘獲。
RQ-180還將整合美國空軍所有機型的數據鏈,重要的信息節點,建立通用任務控制中心(CMCC)網路,並共享給地面和海上盟友。有興趣可以閱讀有關美國空軍或美國軍方在一些媒體上公開的整個分散式網路框架的更多信息,RQ-180是其中重要的力量倍增器。


綜合現有的信息,畫家繪製的RQ-180無人機想像圖。
正如美國空軍所說,未來的ISR能力將涉及多種機型,不僅僅局限於RQ-180。很難看到美國空軍在兩年內退役大部分RQ-4無人機,以支持隱形無人機。畢竟說服國會撥款委員會難度非常大,目前還看不到這個提議獲得批准的可能性。
如果國會批准美國空軍退役30架「全球鷹」的計劃,那麼空軍正在研發的先進ISR功能很可能會發生變化,或者已經在保密領域投入使用,這樣的技術將是非常有趣的。

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