據韓聯社4月9日報道，韓國與印度尼西亞聯合研製的第五代戰鬥機KF-X在當天舉行了下線儀式，而這款戰鬥機也被正式命名為KF-21。從現階段KF-21戰鬥機的完成度來看，雖然說在具體性能和指標上與中美俄三國的第五代戰鬥機有著不小的差距，但是韓國已經摸到了第五代戰鬥機的門檻，韓國也由此成為了第四個具備研製和生產第五代戰鬥機的國家。縱使韓國在整個項目過程中大量使用了來自美國的技術，但是與歐洲、印度以及日本等國相比，卻依然是是一眾中等國家中最為務實和上進的選擇。
實際上自F-22戰鬥機出現以來，世界戰鬥機技術水平上限便被不斷地拔高。對於只能利用雷達來發現目標的戰鬥機來說，隱身功能確確實實從根本上改變了自中距彈出現以來的傳統空戰模式，具備隱身功能的戰鬥機完全可以在空戰中做到對非隱身戰鬥機的壓倒性打擊。而隨著信息化作戰的不斷成熟，以殲-20、F-35為代表的最新五代機，在隱身的基礎上還做到了超強勢態感知（EODAS、EOTS系統的應用）。這使得第五代戰鬥機對於第四代戰鬥機的性能優勢更加巨大，因此世界主要國家都想獲得第五代戰鬥機來提升本國的空軍實力。
對於世界上主要的空軍大國而言，獲得第五代戰鬥機的途徑無外乎兩條，即自研或者引進。但是第五代戰鬥機性能越強，就意味著其研發生產的難度越高。無論是上文提到的EODAS、EOTS還是隱身塗料、機身加工工藝等一系列技術，對於任何一個國家而言都是一個巨大的挑戰。這意味著想要完全獨立自主的研發第五代戰鬥機，整個航空產業體系不僅要完善，其工業製造水平，也必須具備高水準。這樣的要求對於中美兩國而言或許沒有問題，對於俄羅斯而言倒也稱得上勉勉強強。但是對於像韓國、印度、日本以及英國等國家而言，確實難上加難。
在這樣的情況下，日本、英國最終選擇了從美國引進F-35戰鬥機，但印度、法國以及韓國等國家則對於自主研發卻有著謎一樣的熱衷。但是從選擇自主研發的各國分別宣布項目開始至今，大多數國家的五代機項目依然停留在PPT階段，真正能夠看到實質性成果的僅僅只有韓國一家。而韓國對於整個KF-21戰鬥機項目的公開，使得我們也有機會去探求這架戰鬥機的真實水平。首先，整個KF-21戰機選擇了兩台F-414發動機作為動力，而整個氣動外形更類似於F-35機頭與F-22機身的融合。其次，KF-21戰鬥機在配套雷達、紅外探索與追蹤、電子戰裝備方面也是應有盡有。僅僅從以上方面來看，歷經過KF-16、T-50研發工作的韓國工程人員，確實讓整個韓國航空產業成熟和提升了不少，韓國也就此摸到了第五代戰鬥機的門檻。
韓國工程師所預留的內置彈艙改進空間但是，如果我們仔細觀察KF-21戰鬥機，我們就會發現，這架戰鬥機不僅沒有內置彈艙、EODAS、EOTS等系統，甚至連難度更小的一體化隱身座艙和機身邊緣鋸齒處理都沒有。以上種種就說明KF-21僅僅只是摸到了五代機的門檻，至於其本身更像是一個低可探測性飛機，而不是隱身飛機。整個KF-21的基礎設計很有可能是洛克希德·馬丁向韓國打包出售的方案，出現以上問題只能說明韓國的航空工業與中美俄三國有著相當大的差距。只不過我們仔細一想，KF-21戰鬥機本身就是為了在降低成本的基礎上取代韓國老舊的F-4、F-5戰鬥機，僅從目前的成果來看就已經非常成功了。而從韓國公開的畫面中我們也可以看到，現階段使用半埋式掛架的KF-21依然為內置彈艙預留了空間。這說明韓國工程師清楚自己的技術水平，但也為未來的改進和完善留下了足夠的空間。
總的來說，KF-21戰鬥機是韓國提升本國航空產業水平、國民信心以及空軍實力的優秀作品。雖然說來自美國的關鍵技術援助和本國的技術限制使得現階段更像是半成品，但是這種折中恰恰體現了韓國在發展五代機道路上的務實。相較於歐洲和印度的誇張PPT，只有拿到手的才能算是好東西。相信在未來十年或者二十年，隨著韓國航空技術水平的不斷發展，KF-21將會擁有徹底升級為真正的第五代戰機的機會。