近幾日，在眾多主流消息中，有一條不那麼引人注目的新聞：中國和新加坡海軍2月24日在新加坡附近海域，進行了海上聯合演習。
「彈丸小國」新加坡確實不那麼引人注目，但又不得不承認是不能忽略的存在。
中新演習並沒有實彈演練，主要是一些聯合搜救、通信演練的公共服務類課目。但看似常態化的海上聯合演習背後卻不簡單！
首先，在新冠疫情持續的大背景下舉行聯演，可見中新雙方提升了解及加深友誼的迫切願望。中新聯演雖主要為公共服務類課目演習，但這是未來進一步加強海上安全合作的良好基礎，表明中新雙方的戰略互信更上一個台階。
其次，此次演習由中國第36批護航編隊中的導彈驅逐艦貴陽艦、導彈護衛艦棗莊艦，與新加坡的主力艦艇一道，最重要的課目就是聯合搜救，體現出兩國一道應對地區挑戰、維護地區和平穩定的願望。
最後也是最重要的，新加坡是美國的盟友，美國一直支持所謂的亞太「自由航行」，拜登上任後沒多久，美國就向我國南海地區派出了航母戰鬥群，還在暗地裡呼籲盟友加強亞太「自由航行」，在美國拉幫結派呼朋喚友的背景下，中國正在鞏固與東南亞之間的聯繫。
近年來，經常能在多邊軍事聯演中看到中國和新加坡的身影，除此之外，兩國還進行了一系列雙邊軍事合作。
2014年，新加坡「剛毅」號護衛艦到訪湛江時，雙方曾進行海上通信操演、編隊運動等技術基礎性訓練。2015年中新兩國首次舉行了代號為「中新合作-2015」雙邊海軍演習。2019年5月底，中國國務委員兼國防部長魏鳳和對新加坡進行訪問，與新加坡國防部長黃永宏舉行會晤，雙方同意2020年舉行新中「海事合作」演習。
人口只有五百萬的新加坡國土面積狹小、缺乏戰略縱深，奉行「毒蝦」防禦戰略，打造了東南亞最精銳的空軍和海軍力量。按照人均GDP，新加坡被列為世界第四富國。由於一直以來致力於打造一支一體化的海陸空戰鬥力量，新加坡的國防預算很高，通常佔國內生產總值的3%至4%左右，還曾一度高達5%。
但是，地理位置也是新加坡的硬傷。由於這個花園城市島國四面環海，沒有足夠的空間可以進行軍事訓練，於是，新加坡將一些士兵和許多裝備派往海外。其軍隊在美國、澳大利亞、汶萊和紐西蘭等地方都擁有人員和空軍中隊。
地方雖小，但新加坡控制著重要的馬六甲航道，地處全球戰略樞紐位置。按照美國的全球戰略，馬六甲海峽是美國認為必須要控制的全球16個咽喉水道之一，美國一直想在周邊駐軍，無奈馬來西亞、印尼都不接招。
1989年時，新加坡同意向美軍開放樟宜海軍基地，2011年，美國宣布向新加坡「永久部署一到兩艘瀕海戰鬥艦」。2013年，美國海軍「自由」號瀕海戰鬥艦進駐樟宜，這也是瀕海戰鬥艦服役後首次進行戰鬥部署。之後數年裡，美軍輪換部署的瀕海戰鬥艦頻頻到南海攪局。進駐樟宜海軍基地大大拓展了美國海軍第七艦隊的控制範圍。
而新加坡的另一個重要基地巴耶利巴空軍基地也准許美國使用，並向美國海軍開放森巴旺港。
新加坡與印度的關係也超乎大部分國人的想像，在印度「東進」戰略中扮演著重要的角色。2017年，印度與新加坡簽署協議，印度海軍可到新加坡樟宜海軍基地進行後勤補給；早在2007年，新加坡空軍就已被允許使用印度的軍事基地。
「彈丸小國」卻擁有雄心壯志，只是沒想到，一向在大國間搞慣了平衡術的新加坡近年來也不太好過。國內的經濟和執政黨的支持率都在不斷下滑、社會矛盾日益突出，加之在政治和軍事上和美國的緊密關係引起了周邊國家的警惕，當然更重要的原因是中美兩國在東南亞地區乃至全球影響力的此長彼消。
2019年時，新加坡國防部就聲明稱，有關新加坡是美國長期親密盟友的說法是錯誤的。
2020年底，美軍鬧著重建第一艦隊，盛傳將基地放在新加坡。新加坡總理李顯龍馬上站出來撇清關係，稱與華盛頓的戰略關係並不意味著將與美國結盟以共同對抗中國，新加坡國防部也對基地一說進行了否定。
2021年1月29日，李顯龍在「達沃斯議程」對話會上強調「中國不是蘇聯」，用冷戰思維對付中國行不通……
新加坡一向奉行的都是務實的外交政策，不願在南海問題上「淌渾水」、在中美之間「選邊站」。儘管由於歷史因素，新加坡與美國關係良好，但並不想激怒中國。並且，近年來低調的新加坡一直當自己是地區安全和穩定的促進者，而不是針對任何特定國家的任何聯盟的成員。
如今的新加坡，又立志成為「國際會客廳」。繼金特會後，李顯龍表示，新加坡將主辦世界經濟論壇特別年會，希望能為中美高官會晤提供場所。
新加坡的態度只是中美兩國的實力對比趨向「平衡」的最新例證。中巴中緬等多條線路的開通也為中國的南海貿易提供了多重屏障。在此基礎上，新加坡的政策走向確實考驗著他的智慧。（王大拿）