隨著全球變暖的加劇，南極大陸似乎變得脆弱不堪，近年來越來越多的冰架分崩離析。科學家們今年初曾警告稱，地球上最大的冰山——A68即將脫離南極大陸的束縛，順著洋流漂入大海，最終徹底融化！
這一「警告」，如今已經在NASA衛星拍攝的圖像中已經開始在現實中上演！
圖像顯示，撞上大陸架後，一塊巨大的自由漂浮冰山，正在危險地迫近南喬治亞島，而且似乎沿途中已經失去了一大塊。
美國國家航空航天局(NASA)的一顆衛星日前捕捉到了冰山A68a的圖像，顯示其最北端已經消失了。
科學家推測，當冰凍結構撞擊島外的大陸架時，這塊70平方英里的冰塊被削掉了，「產生了一個新冰山」。
這塊新形成的冰山，將很快會擁有自己的名字（根據此前原則預計被命名為A68d），因為較小的冰山大到足以讓海事機構觀察它的路徑。
冰山A68a（目前標籤）面積為1500平方英里，於2017年7月從南極半島的拉森C冰架斷裂，緩慢駛向公海。
這股水流推動冰山快速通過科學家們所說的「冰山小巷」(iceberg alley)，這是一條由半島上斷裂的大塊冰塊沿東北方向移動的路線。
英國南極調查局(British Antarctic Survey)的生物海洋學家塔林(Geraint Tarling)說，通常情況下，這些冰山會在海浪和湍流的作用下，在開闊的海洋中碎裂坍塌。
但冰山A68a並不是這樣。
現在它正直衝南喬治亞島，撞上島嶼的可能性一度在全球範圍內掀起了高度關注。南喬治亞島是英國在南大西洋的海外領地。而據估計，幾天之內，這塊分裂出來的冰山可能就會衝進野生動物遍布的遙遠世界。
Geraint Tarling本周對路透社表示，由於距離非常非常近，不到50公里，因此相撞幾乎是不可避免的。
圖像顯示，較小的冰山位於其母冰山的西北方向。
冰山與島嶼的「親密接觸」還，可能引發海底井口、管道、電信電纜等設施的損傷。
A68a對野生動物更是一種難以擺脫的危害——它有可能摧毀島上的海洋大陸架上的海洋生物，並在融化釋放淡水時，使周圍水域環境變得不適合居住。
一路「漂流」的過程中，冰山本身的穩定性會大大下降，慢慢地分崩離析，最終造成局部海洋鹽度異常，破壞生態系統，導致全球平均海平面進一步升高。
而且，一旦冰山漂入開放水域，科學家就不得不密切追蹤其運動軌跡，因為其龐大的規模可能會給沿線船舶造成巨大威脅。
冰山也可能會擠在島嶼上，堵塞通往海水的通道，成為那些需要餵養幼崽的企鵝面臨的「末日」。
該島周圍的海洋也是海豹和鯨魚的棲息地，以及一些世界上最可持續發展的漁業。如今，冰川與島嶼相撞，或阻斷動物正常覓食路線，帶來一次當地的浩劫。
英國南極調查局(British Antarctic Survey)的生態學家傑蘭特·塔林(Geraint Tarling)說:「這座冰山將會對海底的海綿生物、海蛇尾、蠕蟲和海膽造成破壞。」
「這些群落有助於在身體組織和周圍的沉積物中儲存大量的碳。」他表示，「冰山的破壞會將這些儲存的碳釋放回水中，可能還會釋放到大氣中，這將是進一步的負面影響。」
不過，並不是所有影響都是負面的。如，當冰山在穿越開闊的海洋時，會釋放出大量的礦物塵埃，這些塵埃會給周圍的海洋浮游生物提供養分，這將使浮游生物受益，並使食物鏈上升。
A68冰山之所以令人矚目，還因為它的脫離永久改變了南極版圖。
「超級冰山」A68是在2017年7月從拉森-C冰架（Larsen C）分離崩解而下所形成，它的面積為5,800平方公里，約是盧森堡的兩倍大，重達1兆噸。其是目前所知最大的冰山之一， A68的脫落使Larsen C冰棚的整體尺寸減少了12％，從南極第四大冰架落到排名第5。
儘管A68大致上維持了其形貌，但卻也損失了一些可觀的冰塊。冰山誕生後不久，其中的一段就從主體分離開來，但其面積也大到可以被賦予自己的名稱。
像來自威斗海域的大多數冰山一樣，A68a和b最終都將被捲入南極環流（Antarctic Circumpolar Current），使它們沿著一條被稱為「Iceberg alley」的路徑向南大西洋漂去。
編譯/前瞻經濟學人APP資訊組
參考資料：https://www.dailymail.co.uk/sciencetech/article-9069349/Worlds-largest-free-floating-iceberg-loses-70-square-miles-chunk-northernmost-section.html
https://www.bbc.com/news/science-environment-54798031
https://www.nationalgeographic.com/environment/2020/12/world-largest-iceberg-a68-heading-for-south-georgia-wildlife/