艦炮自誕生以來，就成為艦艇的主要作戰武器，特別是二戰以前，艦炮的口徑和數量決定了艦艇的威懾力，因此當時的艦炮口徑節節攀升，從203毫米到283毫米直至356毫米，最終升級至日本海軍大和級戰列艦的460毫米，達到了艦炮口徑和火力強度的頂峰。
艦炮武器發展至今，盡管形態樣式日益豐富多樣，但主要任務仍然是三個：對海、對地、對空。對海作戰是艦炮的基本任務，對空作戰主要體現在對於空中目標的梯次攔截，大中口徑艦炮和小口徑艦炮形成梯次配置，從而提高了對空作戰效果。對陸作戰是大口徑艦炮當前的主要任務，主要負責對岸、灘塗進行射擊，壓製海岸上的防禦陣地，摧毀港口艦艇和軍事設施，消除敵方對登陸作戰部隊的威脅。實際上，雖然艦炮武器係統在導彈等武器大規模裝備後，在海軍裝備中的地位有所下降，但近幾十年爆發的多次局部戰爭，卻依然展示了艦炮的強大生命力。
在越南戰爭期間，美國重新召回了部分以艦炮為主要武器的老舊艦艇，目的是使用艦炮對越南陸地縱深進行打擊。在這些艦艇之中，“新澤西”號戰列艦的故事最富戲劇性。該艦最初於1943年加入美國海軍，僅僅5年後的1948年就早早退役，但又因朝鮮戰爭於1950年11月再次入役，並於1957年再次退役。不過，這並不算這艘戰列艦的終結。到了1968年，美軍對“新澤西”號進行了現代化改裝，並將其再次納入海軍序列，派往越南執行對岸打擊任務。
根據美軍的統計，該艦在越南戰爭期間，半年時間就對岸上投射了6000噸彈藥，主要是14600枚406毫米和127毫米炮彈。但越戰並不是“新澤西”號的最後一次對陸作戰任務，盡管該艦在越戰結束後又一次被封存，卻於1984年再次被派往黎巴嫩，在美軍幹預黎內戰時提供對陸火力支援。
到了1991年的海灣戰爭時期，美軍使用艦齡半百的“威斯康星”號戰列艦和“密蘇裏”號戰列艦參戰，兩艘巨艦上的406毫米主炮對伊拉克海岸目標進行了大規模炮擊，伊軍灘頭陣地遭到巨大破壞。要知道，每艘戰列艦都裝備有9門50倍口徑的406毫米主炮，能夠將重達1.2噸的穿甲彈密集“送進”伊軍指揮所、地下堡壘和炮兵陣地，並取得了令人滿意的戰果。美軍戰後報告指出，這兩艘戰列艦是理想的艦炮發射平台，每枚406毫米炮彈的價格不過5000美金，與導彈比起來簡直就是便宜的“令人發指”，因此能夠在對陸打擊中大量使用。
如今，隨著軍工科技的發展和海戰模式的演進，各國對於艦炮的使用方式也在不斷拓展，但對陸打擊的任務卻始終保留。特別對於大口徑艦炮來說，重點向智能化、遠程化、隱身化、精確化方向發展。美國海軍重點開發的對岸火力支援計劃（NSFS）就很有代表性，其中的AGS艦炮用於裝備DDG1000型驅逐艦，配用的遠程對陸攻擊彈藥（LRLAP）射程高達185公裏，兩門155毫米艦炮就能夠為登陸兵力提供強大火力支援。看得出來，AGS艦炮已成為美軍對陸打擊的重要組成部分，強化了“由海向陸”兩棲作戰理論，使得海上對陸打擊在反應速度、毀傷能力、靈活性和經濟性方麵提高到新的水平。
與此同時，包括電熱化學、電磁等發射方式的艦炮也已初見端倪，這些新概念艦炮順應了艦炮發展趨勢，同時具備傳統火炮無法比擬的射程、火力密度、精確性優勢，必然也會推動艦炮武器係統不斷更新換代。而中國在電磁艦炮領域的發展尤其值得關注，兩年前已經進行了裝艦測試，很可能會裝備於055B型萬噸驅逐艦，堪稱中國武器領域的“彎道超車”。可以認為，在未來很長一段時間內，各型大中口徑艦炮仍將是海軍艦艇對陸作戰的重要武器之一。