二戰結束後，隨著軍事技術的發展，飛機的飛行高度和速度有了很大的提升，以美軍的U-2高空偵察機為例，這款偵察機的最大飛行高度達到了27430米，幾乎沒有任何戰機能夠達到這個飛行高度，在很長的一段時間內，中蘇都缺乏攔截U-2的手段。隨著薩姆-2防空導彈的問世，U-2被擊落的戰例多了起來，防空導彈初露崢嶸，對偵察機和轟炸機形成了強大的威懾。然而，盡管防空導彈能很好地攔截轟炸機和偵察機，但在麵對飛行速度更快的彈道導彈時，冷戰時期的防空導彈就很難保證攔截的成功率了。特別是對上世紀六十年代的中國而言，如何攔截來自美蘇兩個超級大國的彈道導彈成了一個大問題，當時的中國同時與美蘇交惡，這兩個國家都對中國發出過核威脅，在缺乏常規防空手段的背景下，中國啟動了一款核大炮的研製，計劃使用核彈攔截來襲的彈道導彈，這款核大炮能將核彈送到8萬米高空，無論是冷戰時期的U-2，還是如今的B-2轟炸機，一旦身處核大炮的打擊範圍，便難以逃脫。
這款核大炮的具體名稱為“先鋒”號，“先鋒”號炮長26米，重155噸，口徑高達420毫米，彈丸重160千克，彈丸初速為900米每秒，可以說，這是一門不折不扣的超級巨炮。研製之初，科研人員準備為其配備的彈丸是無控火箭彈，但對需要不斷修正截擊彈道的超級巨炮而言，無控火箭彈的攔截精度並不好，難以攔截高速襲來的敵方彈道導彈，基於此，科研人員將無控火箭彈換成了攔截精度更高的導彈。
在確認使用“先鋒”號發射導彈後，新的問題產生了。問題主要有兩個，第一，導彈的尺寸問題，雖然當時的中國造出了多個型號的導彈，但這些導彈還沒有細到足以塞進“先鋒”號；第二，過載問題，按“先鋒”號的參數計算，導彈發射瞬間，需要承受上千個G的過載，對導彈內部的零部件而言，這樣的工作環境可謂是十分惡劣，為了保證導彈發射後能正常執行攔截任務，科研人員就必須在彈體結構、發動機、電子設備乃至陀螺儀等方麵下苦工，以提升導彈的可靠性，對當時的中國而言，這樣的要求實在是過於苛刻。原先為無控火箭彈設計的零部件完全不適用於導彈，為此，科研人員從陀螺儀開始，對加速度表、伺服係統、放大器、變流機、天線、調速管、彈上遙測係統進行了大量改進與測試。
上世紀七十年代初，“先鋒”號進行了一係列試射，雖然在射程上滿足要求，但“先鋒”號的射擊精度沒有達到預期。此後，隨著國際局勢的變化，中國與美國的關係趨於緩和，中國麵臨的核戰壓力小了許多。與此同時，“先鋒”號的設計理念也開始大幅落後於世界軍事發展潮流，在中國研製“先鋒”號期間，美蘇研製出了突防能力更加強大的彈道導彈和轟炸機，這使得繼續研製“先鋒”號的意義越來越小，最終，在上世紀八十年代初期，“先鋒”號的研製工作被徹底終止。不過，盡管“先鋒”號已經成為曆史，但在研製這一武器的過程中，中國攻克了大量關鍵技術，如為適應大過載而研發的新型陀螺儀，早已被應用於其他國產導彈，提升了中國導彈的性能。