在1986年，沙特駐美國大使班達爾親王秘密訪華，向中國提出購買東風導彈的想法。當時中國正值改革開放起步年，國內經濟捉襟見肘，外彙儲備僅有20億美元，迫切的需要外部資金注入活力。在權衡利弊之下，中國答應了向沙特出售東風導彈的請求。隨後，雙方進入細節磋商階段。
沙特作為中東最富裕的國家，經濟實力雄厚，在國際軍火市場被稱為“狗大戶”。中方自然要好好把握好這次機會，力爭談出一個好價格。中方談判專家並沒有要價太狠，將心理價格定在了1000萬美元，如果對方嫌貴還可以商量。不過，令人沒料到的是，當我方談判人員伸出一根手指，1000萬美元還沒說出口，沙特方麵一拍桌子高興的說：“1億美元1枚，成交！我們需要購買35枚，35億美元全款付清。”
在1987年，“狗大戶”派人秘密參觀我方一處東風導彈戰略基地。在東風-3中程導彈麵前，沙特一行人被深深的吸引。作為我國研製的第一代地對地導彈，東風-3最大射程達2800公裏，可覆蓋中東的絕大部分國家。該款導彈不僅射程遠，威力也十分強悍，戰鬥部可攜帶一枚當量為200萬噸TNT當量的核彈頭，威力是廣島原子彈的200多倍。沙特在擁有了這款大殺器後，將具備遠程打擊能力，可對敵對勢力造成巨大的心理威懾。與中國正式達成協議後，沙特費勁千辛萬苦將這批導彈運回了國內。
沒想到時隔3年後，這批導彈就開始發揮威力，拯救了整個沙特。在1990年，薩達姆舉兵入侵科威特，將其變為了伊拉克的一個行省。坐擁百萬雄師的薩達姆野心勃勃，在沙特邊境集結大軍，兵鋒直指沙特首都利雅得。如果一旦開戰，薩達姆的裝甲集群可在短時間內推平沙特，吞下這塊肥得流油的寶地。在局勢千鈞一發之際，沙發軍方從導彈基地拉出一排排東風-3導彈，並在電視上循環播放東風-3導彈的畫麵。薩達姆在得知沙特有東風導彈後大吃一驚，邊境大軍漸漸撤回了國內。
