國產航母001艦是是我國自主研發的第一艘航母，首艘國產航母與遼寧艦相比，雖然在外形和噸位上沒有發生太大變化。但是其內部結構和艦載設備先進水平都有了很大幅度的提升，因為遼寧艦的原型是烏克蘭的瓦良格號，其設計理念，還是上世紀蘇聯海軍老式思想，遼寧艦來到中國後，雖然中國軍工科研專家，對其 進行大幅的優化處理，但是遼寧艦原有的大框架卻是無法改變的。不過我國最新設計的國產001號航母，相較於遼寧艦就可以採取大幅度改動，中國軍工人結合我國自身特點和新時代航母作戰要求在包括艦島、艙室、艦載武器等多個方面進行了優化處理。
第一，設計理念有別。
第二，艙室功能發生很大變化
首艘國產航母從設計之初就不存在巡洋艦的功能，是純航母功能，所有的艙室按照我軍實際需求來設計，節省了大量空間用來裝載艦載機；
第三，動力不同
首艘國產航母的動力系統也是按照我軍需求研製而來。總體而言，首艘國產航母綜合作戰能力將大幅提升。
第四 艦島發生變化
相對於遼寧艦，001A航母最大的變化在艦島。首先是艦島的長度變小了，目測其長度減少四分之一到三分之一。這一點也是電子、電氣系統進步的結果，由於電子系統小型化，特別是雷達、通信技術的進步，航母已經無需那麼大的艦島了。艦島減小，可以再為航母甲板節約出大約一個機位的位置。 其次，由於艦島的長度減小，使其看上去位置有所後移。但實際上，001A艦島的後緣與遼寧艦的艦島後緣位置是持平的，否則的話後部的升降機位置將會改變，這樣會造成改動量偏大。艦島長度減小，實際上擴大了艦島前部的空間，但這個空間尚不足以增加一部升降機，所以001A仍然只有2部升降機，而不是之前猜測的與尼米茲級相當的3台升降機。不過艦島前面空出的甲板面積可以安排一架機翼摺疊後的艦載機，或者艦載機可以從這裡直接上短滑行道快速起飛。
此外，艦島還進行了修形。艦島在外形上最大的變化是安裝相控陣雷達的位置。「遼寧艦」的346相控陣雷達的四個陣面分別安裝在艦島正面、背面和兩側，略向上傾斜，從俯視圖上看，各面陣是相互垂直的。而001A的相控陣雷達安裝形式類似於052C/D驅逐艦的相控陣雷達安裝位置。這種安裝方式的好處是減少迎風阻力，並使雷達平面法線正對兩側45度方向，而這往往是艦艇的主要威脅方向。此外，雷達的整流罩改為了052D的平板形式，這被認為是346A型雷達的標配，可能意味著冷卻方式從風冷改為了液冷。
第五 艦載武器或有突破
目前的001A尚未進行武器系統的舾裝。但是可以預料，「遼寧艦」裝備的1130超高速多管近防炮、海紅旗-10防空導彈是不可或缺的。
另外，不排除安裝更大型的雷達制導型防空導彈上艦的可能，美國的尼米茲級航母安裝有「海麻雀」，俄羅斯庫茲捏佐夫則裝有「海道兒」。中國航母安裝大型的防空導彈，例如海紅旗-16甚至海紅-9，才不會罔廢那4面相控陣雷達。