美軍將建造智能“天空堡”飛行器,與隱身戰機聯合作戰

長期以來,美國一直奉行科技強軍戰略,其裝備不斷更新換代,麾下海、陸、空三軍皆裝備著世界頂尖級武器,特別是空中力量,備受美軍重視。在上世紀末的海灣戰爭中,巡航導彈、隱身飛機、電子戰機、武裝直升機等空中綜合作戰體係等的應用,使得空中力量在海灣戰場上所向披靡,特別是F-117A“夜鷹”隱身戰鬥轟炸機,在戰場上功勳卓著,一戰成名。
F-117A“夜鷹”戰鬥轟炸機
而在1999年的科索沃戰爭(Kosovo War)中,聯軍在未動用陸軍的情況下,僅憑占據絕對優勢的空中力量和高技術武器,對南聯盟的軍事目標和基礎設施進行了連續78天的轟炸,取得了驕人戰果,其先進的空戰模式影響深遠。
隨著人工智能崛起,智能無人作戰機開始嶄露頭角。譬如美軍裝備的由諾斯洛普·格魯門所生產製造的RQ-4“全球鷹”無人機,此類飛機主要用於拍照進行諜報工作。還有美國於二十世紀末至二十一世紀初研製的專門用於獵殺高價值目標的MQ-9“收割者”無人作戰飛機等。MQ-9無人機曾為美軍獵殺過多名高價值目標,每次出擊均能將目標成功消滅。
RQ-4“全球鷹”無人機
對於高速發展的智能無人機,美軍並不滿足於無人機隻像RQ-4一樣單純攝像,也不滿足於像MQ-9一樣隻擁有高空獵殺本領。美軍希望研發具備所謂“星球大戰”這類高度智能化的戰鬥無人機,與先進隱身有人作戰飛機共同組合,執行更多更具戰略價值的高強度作戰任務。
MQ-9“收割者”無人作戰飛機
據美國《防務周刊》5月21日報道,美國空軍日前啟動了一項最受期待的技術項目的競爭,該項目是一種被稱為“天空堡”( Skyborg)的無人機,未來美軍將使用人工智能在戰場上作戰。“天空堡”智能機於5月15日發布原型招標,旨在把自主、低成本的飛機與一套人工智能融合在一起。美軍將“天空堡”設想為一係列無人機——每一種都是為特定任務或一組任務而設計的——具有模塊化的硬件和軟件有效載荷以及通用的人工智能主幹網,這將允許軟件在整個機群中快速更新。
空中堡(Skyborg)智能機與F-35隱身戰機一起飛行概念圖(來源:空軍研究實驗室)
據報道,美國空軍打算給多家公司4億美元,用於開發不同版本的天空堡(Skyborg)係統,不過它保留隻授予一份或不授予合同的權利。招標書顯示,這些提案將於6月15日提交,預計將於7月8日左右公布結果。美國空軍表示,一旦簽訂合同,各公司將“進行研究,開發、演示、集成和過渡空中實驗、有效載荷和自主技術及係統調試,通過空中堡(Skyborg)項目為作戰人員提供強有力的空中支援”。美軍計劃讓該機在2023年前投入使用。
美國空軍采購主管威爾·羅珀將空中堡(Skyborg)與R2-D2進行了比較,R2-D2是星球大戰機器人,在駕駛X翼飛機時為盧克·天行者提供有用信息。天空堡(Skyborg)將通過人工智能與有人駕駛的飛行員合作,建立自己的效能,他們將向無人機發出命令,並對無人機提供的數據提供反饋。
XQ-58A Valkyrie演示機
去年,羅珀表示,該部門正在探索將空中堡(Skyborg)與洛克希德馬丁公司的F-35和波音公司的F-15EX飛機進行合作的可能性。他在2019年5月表示,用智能、自主無人機組成載人戰鬥機團隊的能力可以“為完全不同的空戰方式打開大門”。
他當時說:“我們可以冒險使用一些係統,以保證其他係統的安全。”。“我們可以分離傳感器和射手。現在他們被安排在同一個平台上,上麵有一個人。在未來,我們可以把它們分開,把傳感器放在射手前麵,把我們的有人係統放在無人係統後麵。”
波音公司的智能機
人工智能作戰飛機是未來作戰的一大亮點,畢竟人有著飛行極限,而人工智能作戰飛機由於不需要人在機上操作,因此不用考慮人的感受,這樣一來飛機的各種性能可發揮到極致。而人工智能的處理要比人更快速,準確,有效,未來的空戰或將會被人工智能改寫。不過,在相當長的時間裏,人工智能仍不具備像人一樣的邏輯思維,有人作戰飛機仍將會長期存在。