上世紀70年代末至80年代初，蘇聯軍方打造出了一款世界頂尖的「空戰之眼」A-50預警機。不過，蘇聯軍方當年為打造該型預警機，可謂是付出了沉痛代價。某次試飛期間，剛起飛升空不久的一架A-50預警機原型試驗機突發機械故障，最終不幸墜毀。機上載著的4名將軍和30位科學家連同駕駛員集體遇難。
要知道，遇難的科學家中絕大部分都是蘇聯時代可遇而不可求的精英人才，年逾70的機載雷達技術權威人物康斯坦丁-阿斯特羅夫就在其中。當然，康斯坦丁心裡清楚原型試驗機存在的危險性，但他還是選擇了義無反顧，只是為了讓蘇聯擁有一架超強預警機，如此人才值得敬重。
不過，成功問世後的A-50預警機並沒有辜負那些願意為它捨命的人。車臣戰爭期間，初登戰場的A-50預警機不僅成功截獲了敵軍機密通信，還利用全球定位系統準確測出了敵機的位置坐標。緊接著，蘇-25戰機在A-50預警機的指揮下，兩枚出膛的DAB-1200反輻射導彈只用了短短几分鐘，就飛抵距目標40公里處的地方，不偏不倚直擊命門。A-50預警機也因此一戰成名。
最大起飛重量可達190噸，裝配有4台D-30KP渦扇發動機的A-50實用升限1.2萬米，極限時速800千米，最大航程6400千米。與此同時，裝配有受油裝置的A-50持續留空時間能達到12個小時之久，方圓200千米至600千米內的目標都難逃它的法眼，能同時鎖定60個目標，引導12架殲擊機，對敵發起致命打擊。
海灣戰爭時期，盤旋在黑海上空的A-50預警機搞到了大量土耳其的軍事情報，這讓後方指揮變得更加精準，前線作戰也更有信心。儘管和E-3相比，A-50預警機在探測目標的距離方面和自動引導波道數量上要較為遜色，但畢竟寸有所短，尺有所長，它的目標鑒定能力卻要優於E-3。