隨著新冠肺炎疫情在全球範圍內爆發，工業生產和社會活動的減少，對石油資源的需求量也直線下降，這就導致國際油價連續暴跌，原油產能嚴重過剩，大量滿載原油的巨輪漂浮在海上無處可去。據報道，僅在美國加州海域，就有20多艘巨型油輪排隊「進站」，載油量高達2000萬桶。
之所以造成這種現象的發生，一大部分原因是因為美國總統在早些時候表示：要為美國增加7500萬桶戰略原油儲備。於是乎，大批的沙特油輪便浩浩蕩蕩地開赴美國。但沒想到的是，油還沒到貨，美國卻變卦了。因為在全球油價暴跌的大背景下，白宮更願意支持自家的原油產業。有不少美國官員已經向沙特喊話：趕快把這些油輪全部開走，若繼續滯留在美國近海，美方將考慮徵收高額關稅。
很顯然，沙特這次是被自家老大狠狠地擺了一道，原以為20船原油傾銷出去後，能緩解經濟下行的燃眉之急。沒想到繞了大半個地球卻撲了個空，生意沒談成，還讓這些飄在大洋的油輪成為燙手山芋。
事實上，石油滯銷的現象不僅僅發生在沙特身上，這已經成為一種全球性的普遍現象。據航運專家分析爆料：目前無法進入各國油庫，在全世界海域「漂浮」的石油總量已高達2.5億桶，而且這個數字還在不斷上漲。造成這種局面的原因，是因為石油產業本身的性質決定的。
對於石油大國來說，原油出口就是經濟支柱，包括沙特、卡達、阿聯酋在內的中東國家，一旦石油的生產-出口鏈條被砍斷，整個經濟體系都會停轉，甚至倒退。因此，對於很多石油出口大國來說，無論在何種情況下，維持國內的石油工業的運轉都勢在必行。
石油和其他物資不同，開採出來後，如果短時間內無法傾銷出去，儲存成本就是個大問題。因此對於沙特來說，想要實現止損，寧可將這些石油賠本賣出去，也不願意砸在手裡沒人要。所以現在的問題就是，對於這些漂在海上的原油，已經不能看哪個國家有實力「吃下」，而是要看哪裡的儲存空間更富裕。
如何處理掉堆積在海上的原油，已經讓沙特急紅了眼。在全球大部分經濟體處於封鎖的環境下，沙特的售油渠道幾乎斷絕，經濟體系遭受重創。專家分析，如今沙特的唯一出路只剩下中國。因為目前中國的疫情已基本得到控制，而且有足夠的經濟實力購買原油。但考慮到中國此前已經從中東購買了大量原油，這次是否會再次出手還是個未知數。